岡田監督　進退伺　冗談だった　練習で選手たちに釈明

　軽すぎる。自らの発言の重みを、いったいどれほど理解しているのか。失意の敗戦から一夜明け。岡田監督は練習前、選手を集めて約６分間話し続けた。指揮官は、自らの進退伺について釈明していたのだった。

　「冗談交じりで話したのに、真剣にとらえられてしまった。心配しなくていい。一人だけ投げ出したり、逃げたりはしない。責任を持って戦う」

　自らまいた種だ。完敗した韓国戦後の記者会見で、犬飼会長に進退を伺ったことと、その上で「やれ」と言われたことを告白した。Ｗ杯を目前に控えての不用意な発言が大きな反響を呼ぶことは、火を見るより明らかだった。

　実際、指揮官はこの日朝に原技術委員長から電話を受けて「大ごとになっている」と忠告を受け、チームマネジャーからも「選手が気にしている」と進言されたと話した。事態を収拾する必要に迫られたとはいえ、あまりに軽々しい“なんちゃって作戦”で片付けようとした感は否めない。

　「冗談というつもりじゃないけど、そんなにみんなが真剣にとらえると思わなかった。（犬飼）会長に言ったときも真剣に言ったわけじゃない。これからは口を慎みたい。オレが選手のことを投げ出せるわけがない。冗談じゃない」

　報道陣にはそう説明したが、そうでなくても残り３週間を切った本大会までにクリアすべき課題は山積みだ。「攻撃に関しては連動性やサポートがなかった。最近は守備ばかりだったので、連動性はこれから練習したい」と守備練習に力を注いだこの１週間から一転して、スイス合宿では攻撃練習に着手する意向を示した。無回転シュートのようにブレ続ける指揮官の発言は、さながら混迷の底無し沼。指揮官の掲げる「世界４強」の目標さえ、“冗談”のひと言で片付けられなければいいが…。（塚田陽一郎）