岡田監督　進退伺　韓国に屈辱０−２完敗

　宿敵・韓国に０−２で完敗した後の記者会見。冒頭で、誰が聞いたわけでもないのに、わざわざ口にしなくても良かったのに、岡田監督がうつろな表情で切り出した。

　「１年に２回も韓国に負けて申し訳ない…。当然、責任問題も言われると思う。会長にも一応、問いただしました。いや、問いただしたんじゃなくて、尋ねました。（会長の返事は）『やれ』ということだったんで…。まあ、前に進むしかないと思っています」

　負けると必ず監督去就問題に発展する「危険な日韓戦」は、今回もやはりそうだった。しかも、Ｗ杯に向け日本を旅立とうという大事な時に、だ。ファンなどからの「外圧」なら、岡田監督自身がはねのければまだ意気込みを感じる。しかし、今回不安をかき立てるのは、監督が自ら口にしてしまったことだ。

　低調な試合を連発してきた直後に１−３で完敗した２月の東アジア選手権の韓国戦後には、強気に「選手が付いてきてくれている以上は自分から投げ出さない」とたんかを切った。ただこの日は、犬飼会長に「続けていいんでしょうか。（続けるとなると）会長もいろいろ言われますよ」と口にしたという。「自信をなくしたとかではなく…」。任命権を持つ協会トップへの“気遣い”だと主張するが、監督業が精神的負担となっているのかもしれない。

　「Ｗ杯で勝てばいい、強化試合は勝っても負けてもとにかく強い相手を」。かつてそう話したことがある。史上最強とうたわれる現在の韓国代表も「強い相手」だ。ならば負けても勝利への道筋を主張した方が岡田監督らしかった。しかし…。

　戦い方を変えることも視野に入れている。「相手にプレッシャーをかけられると中盤でパスが回らない。前半はある程度守備的な選手でやって、スペースが空いてくる後半にパスを回せる（攻撃的な）選手を起用するとか」。Ｗ杯での指揮を執り続けることに変わりはないが、今、指揮官は揺らいでいる。（上條憲也）