ブラ劇場　カ〜ン

　指揮官の厳しい言葉が責任感を刺激した。きまじめな主砲に“即効薬”を与えれば鬼に金棒−。今季は波に乗れず悩みがちなブランコが４番の務めを果たした。

　「自分の仕事をしただけ。先制点を取ればチームのムードがよくなると思ったし、もう１点ほしいところではホームランを打てた。勝利に貢献できてよかったよ」

　１回２死二塁では、バットを折りながらも左前へ先制適時打。その後、中盤まで投手戦となった試合を動かしたのもこの男だった。６回、楽天・ラズナーの初球を強振した当たりは左翼スタンドへ。今季初の２試合連続１１号ソロで楽天を突き放した。

　前夜（２３日）は２安打しても２失策するなど攻守で不満が残り、試合後は２時間も居残って打撃練習を敢行。一夜明け、落合監督が試合後の会見で発した「ちょっとよかったからって持ち上げるな」とのコメントを伝え聞き、さらに発奮した。落合監督の助言を忠実に守って、慣れたオープンスタンスをやめ、試合では積極的に打ちにいくことを決意。この日の試合前の守備練習も辻コーチの指導でいつになく入念に行った。

　「自分には真ん中にいい球は来ない。だからボールをよく見極めるために、今は足を平行に置くスタンスを続けていきたい。いろいろ取り組んでいくよ」

　この夜、首脳陣は打順を動かした。最近は７番に定着していた大島を２番に、やや精彩を欠く井端を６番に据えた。セサルも７番へと移ったが、ブランコが４番から動くことはない。つまり、非情に聞こえる指揮官の言葉は信頼の裏返し。主砲の猛反撃が再び始まる。

　　（安藤友美）