高橋→浅尾→岩瀬　盤石ゼロレンジャー

　危うさのかけらもなかった。ガッチリつないだ勝利への橋。最後には守護神がドンと待ち構える。「３点差だからといって相手にスキを見せてはいけない。点差は考えないように、点数は見ないようにしてますよ」。小さな亀裂すら見当たらない。岩瀬が完封リレーを締めくくった。

　「最近、２アウト取ってからがイカンね…」。岩瀬が苦笑いで振り返ったのは、２死を取った後の場面だった。代打・渡辺直に四球。ここ３試合、ずっと２死から走者を出している。だが、結果はすべて無失点だからぜいたくな悩みだ。

　リーグトップタイとなる１３セーブを挙げ、区切りの２５０セーブまであと３とした。「あと１になれば意識するんだろうけど、まだ３だからね。意識する段階じゃないね」。いつもと変わらず、黙々と大記録へと進んでいる。

　つなぐ橋は盤石だ。７回は高橋。最後は内村を１４９キロの速球で三振。「最後はいい感じで投げられた。絶対に点をやらないつもりで投げました」。気迫とパワー満点の投球で１イニングを封じた。

　高橋、と来れば浅尾だ。８回を無失点。１死一塁では愛知県知多市の八幡中学の大先輩・山崎をフォークボールで空振り三振に仕留めた。

　「やっぱり意識しました。真っすぐで勝負できれば一番良かったんでしょうけど、三振を取れてうれしかった。また対戦する機会があれば全力で勝負したいです」

　この３人がつなげば本拠地では勝率１００％。そろって防御率０点台。１２球団最強の方程式は崩れない。　（生駒泰大）