楽天・山崎が中日から初アーチ　１２球団から本塁打を達成

　生まれ故郷で待望の一発が飛び出した。楽天の主砲・山崎は２回１死走者なしで先発山内の高めスライダーをフルスイング。バックスクリーンに先制の９号ソロを突き刺した。通算３７２発目は古巣中日からの初アーチ。これで近鉄を含む１２球団から本塁打を記録する偉業を成し遂げた。

　「やっと中日戦で打てた。やっぱり力が入っていたね」。９回にも左中間へ特大の１０号ソロを放ち、今季初の１試合２発。自身１４度目の年間２けたアーチも記録し、「１本目はほっとした。２本目は（本塁打を）狙ってやった」としてやったりの表情を浮かべた。

　大型連休までは打率２割前後と不振だったが、相棒の一言が復調のきっかけとなった。１４日の広島戦（マツダ）の試合直前。２試合連続でスタメン落ちした怒りを冷ますべく、ほぼ専属で練習相手を務める部坂打撃投手（元阪神）と特打を行った。その際、山崎は「何でもいいから気付いたことがあったら教えてくれ」と頼んだという。

　コンビ４年目。初めて助けを求められた部坂打撃投手は「打つ前に打球が（左右）どっちにいくか分かります」と返し、山崎は「うそ」と絶句した。強い打球を打とうとするあまりに重心が後ろにかかる傾向も伝えると、踏み込んでいくように即座に修正。自身初の代打満塁弾が出たのはその直後だった。

　単身赴任のベテランはこの日、愛知県東海市に住む家族のほか、両親、きょうだい、親せきをナゴヤドームに招待。自らを奮い立たせた。「中日にはお世話になったので三振する姿よりも、元気な姿を見せたかった。でも、ファンもたいがいは忘れちゃってるかも」

　中日を出てから８年。かつての本拠地でのヒーローインタビューで「今日、地元でこうやって打てて、ホントに幸せな気持ちです」と語った主砲。ようやく故郷に錦を飾った。　（鶴田真也）