日韓は長い間、近くて一番遠い国といわれ、お互いが複雑な歴史と感情を抱えてきました。一方、近年の日韓大衆文化交流によって開かれた両国の映画やドラマ、音楽などは、瞬く間にお互いの国で評判となりました。特に日本では韓流ブームが社会現象となり、その独特の世界観に魅せられた多くのファンがうまれ、今や韓国の大衆文化は日本に定着したといえます。

Let’s Tree基金は、韓国時代劇人気ドラマ「イ・サン」の主役をつとめるイ・ソジンさんが日本に立ち上げたチャリティー基金です。チャリティーの本場であるアメリカのニューヨーク大学を卒業したイ・ソジンさんは、韓国の実力派俳優としてその人気を不動のものとしました。主演ドラマの「イ・サン」は日本でも大評判となり、多くのファンが生まれました。

イ・ソジンさんが、「日本のファンから受けた愛を少しでも返したい」と、日本財団にチャリティー基金の立ち上げの相談に来たのが２００９年夏。その思いは、未来の子どもたちに残す自然環境の保護や、日韓の若者による社会貢献活動など、国境を越えたスケールの大きなものでした。チャリティー文化が育たない日本において、外国人、特に韓国人であるイ・ソジンさんが日本国内にチャリティー基金を立ち上げるということはとても勇気のいることであり、また大きな意味を持つことです。

もうひとつ、Let's Tree基金の誕生に欠かせない話があります。
当初私たち日本財団はこのチャリティー基金を「イ・ソジン基金」と名付けようとしましたが、イ・ソジンさんが反対しました。

「自分の力だけでは出来ることに限りがある。他の俳優やスポーツ選手、一般の方々にも広く参加してもらえるような基金にしたいので、自分の名前は付けないでほしい。」

そこで、私たちは、このチャリティー基金を「Let's Tree基金」と名付けました。Let’ｓ Treeとは、「木」のように、人々を支え、心を育みたいという願いが込められた造語です。このチャリティー基金を「木」にたとえ、何年もかけて大きく育て、豊かに実を実らせていきたいと考えています。