惨敗情けない！

　Ａ組の名古屋グランパスが大宮に大敗した。ＦＣ東京は途中出場した大竹の決勝ゴールで新潟を下し、首位を守った。京都はＣ大阪に競り勝って２位に浮上。Ｂ組は浦和がポンテとエジミウソンのゴールで湘南を振り切り、首位を堅持。清水−横浜Ｍは無得点で引き分け、山形は秋葉のゴールで神戸に勝った。Ａ組の仙台とＢ組の磐田は試合がなかった。

　試合終了の笛が鳴っても立ち上がることはできなかった。今季初先発の花井は、終戦の瞬間をベンチで迎えた。センターバック（ＣＢ）で先発し、後半開始時はトップ下でプレーした。自分のＣＢ像を見せると意気込んで臨んだが、後半２８分、杉本と交代した。

　最も悔やんだのは、中盤のミスから先制された場面。「ボールを取られた時点で切り替えないと。一瞬のすきを突かれた。情けない」。自分の裏を取られてシュートを打たれた。

　集中力を欠いたつもりはなかったが、立て続けに、２点目、３点目を奪われた。３点目は、ラファエルに簡単にかわされ、「シュートを打たれると思って体を引いてしまった。何もできなかった」と、力不足を痛感した。

　ハーフタイムには、ストイコビッチ監督からの叱責（しっせき）を覚悟したが、「楽しんでこい」と激励で送り出された。「取り返せ」というメッセージと受け取った。後半は、トップ下にポジションを移したが、「失点を取り返してやる」と、強く思った。

　挽回（ばんかい）のチャンスは後半６分に訪れた。ＦＷ巻のポストプレーから、狙い澄まして左足のシュートを放った。決まるかと思われたが、バーにはじかれた。唯一、花井らしさを見せたが、「あそこは絶対決めないといけなかった」と、悔いはさらに強くなった。

　ピクシー監督は花井のミスを責めなかったが、課題ばかりが見つかった。ＣＢでは攻撃の起点になりきれず、トップ下でもボールを触る機会を増やせなかった。自信は打ち砕かれた。「ここで終わったら意味がない。ここ（トップ）のピッチで１００％力を出せるように、練習から強い気持ちを持つしかない」。絞り出した言葉に、決意がにじんだ。　（伊東朋子）