森野、急ブレーキ

　相手はパ・リーグでナンバーワンの防御率を誇る投手だから、簡単には攻略できないだろう。しかも１年で一度しか訪れない慣れない敵地。だからといっていまの中日打線は変だ。この日は西武・帆足の前に沈黙。結局、散発６安打無得点で今季４度目の０封負けを喫してしまった。

　「帆足？　特別いいというわけじゃなかったと思うけど…。まあ、変化球か真っすぐか、絞り切れていなかったね」

　前夜のヒーロー・和田が唇をかんだ。この日、三塁を踏めたのは大差で迎えた８回の一度だけ。チャンスらしいチャンスもなく牛耳られた。帆足は昨年の交流戦で打ち負かし、今年のオープン戦でも対戦があるとはいえ久々。とらえきることはできなかった。

　ここ５試合で２勝３敗と足踏みが続いている中で打線も５試合連続の一けた安打と元気がない。その理由の１つが森野の不振だろう。開幕から４割以上のハイアベレージをマークしてきたが、ここ５試合は２０打数３安打の打率１割５分。この日はチャンスでの打席はなかったとはいえ、４打数無安打に終わった。

　「ずっと打てる打者なんていない。いまは打てない期間を短くしようとやっています」

　極端に下降線をたどっているのは分かっている。何が悪いか、ということも「自分なりに考えて修正しています」。クリーンアップに頼ってきた打線だから余計に目立つ失速。現在は必死で修正している段階だ。

　「一度壊れたものはそう簡単には元には戻らない。何かの拍子で戻るかもしれないけど」

　試合後、落合監督はこう話したが“修復作業”はいつ終わるのか…。１勝３敗に終わった千葉、所沢の遠征もこの日で終了。今季１８勝６敗１分と抜群の勝率を誇るナゴヤドームに帰って、早く本来の姿に戻りたい。　（兼田康次）