中田、ざんげ８失点完投

　中田賢、苦い初完投−。２２日の西武戦（西武ドーム）、中日先発の中田賢一投手（２８）は８失点しながらも、一人で投げきった。今季３度目の先発で、先についたのは黒星。この日勝った巨人とのゲーム差は再び４に。巨人追撃も、竜反攻も、エースナンバーを背負う男の完全復活があってこそ−。

　ざんげの気持ちもあっただろう。敗色が濃厚となった試合で、中田賢が望んだのはマウンドに立ち続けることだった。３回に自ら招いたバント処理ミスを契機にブラウンの３ランなどで失った４点が重くのし掛かった終盤、投手陣を預かる森ヘッドコーチの問い掛けに「投げます」と続投を直訴。先発マウンドを任された男は、登板過多なリリーフ陣を休ませるべく、最後まで１人で投げ抜いた。

　「完投？　１人で投げるつもりでした。あの展開でリリーフに投げてもらうわけにはいかないです」。８イニング１０安打８失点。８回に再びブラウン、そして細川に一発を浴びるなど最後はボロボロになりながらの１３１球の黒星完投。今季４７試合目にして、これがチームで２度目の完投でもあった。

　開幕２戦目、３月２７日の広島戦（ナゴヤドーム）に完封勝ちしたチェン以来、実に４５試合ぶりだ。試合後の会見で「完投した。十分。何試合ぶりの完投だ？　最近なかっただろう。１人で投げきっただけで十分」と話した落合監督。内容についてのコメントはない。自軍のブルペンにダメージを残さなかったことに、完敗の中での救いを求めた。

　この日も示したように完投能力はある。さらに制球難から「暴れ馬」と呼ばれようが、その１球１球には、誰もが認める魅力がある。そして何より、今季これまで先発した２試合は、自身には勝敗がつかなかったものの、チームはいずれもサヨナラ勝ち。“勝利の女神”さえ、味方につけていた。

　そんな中田賢に、３度目の先発で初めてついたのが黒星。８イニング投げて、無失点だった５イニングはヒットさえ許していない。四球、ミスから崩れるのが中田賢なら、こちらもこの男のもう一つの顔。「それを、やっぱり（１試合の中で）続けないといけないです」。中田賢が自らに言い聞かせるようにこう言った。

　吉見、チェンとともに、巨人追撃には、なくてはならない右腕。右前腕痛で出遅れ、黒星から始まった２０１０年。中継ぎ陣を休ませただけの完投では寂しすぎる。竜のエースナンバーを受けついだ男が、今度こそ笑って最後までマウンドを守り抜く。　（中谷秀樹）