［魁皇１０００勝へあと１］勝ち越し決め「思い切って行く」…夏場所１４日目

魁皇（右）は安美錦を送り出しで下し１０００勝に王手をかけた

　◆大相撲夏場所１４日目　○魁皇（送り出し）安美錦●（２２日・両国国技館）　大関・魁皇が１０００勝へ王手をかけた。関脇・安美錦を送り出して勝ち越しを決めた。初土俵からの通算勝ち星も９９９勝とし千代の富士（１０４５勝）に続く史上２人目の通算１０００へあと１。千秋楽で大関・琴欧洲を破り一気に偉業を達成する。１３日目に１４回目の優勝を決めた横綱・白鵬は琴欧洲を寄り倒し１４連勝。２場所連続全勝Ｖをかけ楽日に大関・日馬富士と対戦する。

　ついに来た。魁皇が１０００勝へ王手だ。安美錦を右から引いて左からはたくと、背中を向けた敵を送り出した。２秒８でつかんだ９９９勝。「前に攻めようという気持ちだが、体とかみ合わない」。マジック１に迫った白星にも反省を忘れなかった。

　心に残った恩人へのしこりが今を支えている。故・谷尾欽也氏。８８年春の入門から支えてくれた地元・福岡の友綱部屋後援会長だ。忘れられない言葉がある。あれは幕内に定着した９８年だった。年寄名跡の取得を相談した。返ってきたのは「大関にもなっていないのに引退後のことを考えるな」。思わぬ叱責（しっせき）に目が覚めたという。

　関取に昇進し、甘い言葉をかける後援者は増えた。しかし、「いつもオレのことを真剣に考えて言ってくれたのはあの人だけだった」。恩人は９９年６月の充子夫人との挙式直後に亡くなった。初優勝は１年後の００年夏。大関昇進は同年秋。「あの人に優勝も大関も見せられなかったことが唯一の心残り」と明かす。

　以来、絶対に後悔しない土俵を務めようと固く誓った。両腕、両足、腰に大けがを重ね休場しても復活した。「自分だけの人生。納得するまでやる」。けいこ場では毎日、若い力士と汗を流す。「当たり前のことをやっているだけ」と笑うが、積み重ねがどれほど難しいか。武蔵川理事長は言った。「ファンは相撲内容ではなく、魁皇の一生懸命さに声援を送っている」。館内を覆う誰よりも熱い声援は、３７歳の生きざまへの拍手だ。

　「今も会長が今のオレを見てどんなことを言うのか、考える時がある」と明かす。心に残った唯一の悔いを埋めるように重ねた９９９勝。「思い切って行く」千秋楽の琴欧洲戦。１０００勝へ後悔は残さない。