平野官房長官（左）に要望書を手渡す東国原知事＝宮崎県庁で１０年５月１６日午前１１時１３分、石田宗久撮影

　宮崎県で猛威をふるう口蹄疫（こうていえき）ウイルスが１６日、高級牛ブランド「宮崎牛」の品種改良の中枢を直撃した。県家畜改良事業団（高鍋町）での感染確認。県は口蹄疫疑いの種牛４９頭を殺処分する。同日夜には事業団に隣接する県立農業大学校を含む計１０カ所でも新たに牛と豚の感染疑いが確認され、殺処分対象は８万５７２３頭に拡大した。東国原英夫知事は同日、宮崎入りした平野博文官房長官に「もう一歩踏み込んだ新たな防疫対策を講じなければ」と、国のさらなる支援の必要性を訴えた。

　「事業団の根幹であり、牛舎で消毒し最大の防御をしたのに、残念でならない。要である種牛がこのような事態になり、誠に申し訳ない」。１６日未明、県庁で記者会見した高島俊一・県農政水産部長は頭を下げた。

　事業団は先月２１日に川南町で２例目が発生した後、半径１０キロの移動制限区域に入り、種牛と肥育牛の牛舎を「別農場」扱いして管理者も分けた。今回の感染確認は肥育牛だったが、家畜伝染病予防法に基づき、種牛を含む全頭に感染の疑いがあるとみなされた。県は種牛を残せるよう国と協議したが、認められなかった。

　事業団は７３年、種牛を集中管理する肉牛改良の拠点として発足。一般的に、農家で飼育され、市場に流通している子牛のほぼすべてが、冷凍精液を雌に人工授精して生まれる。その精液を年間約１５万本供給するのが事業団。質の高い牛肉の需要増加とともに、種牛の改良も重視されてきた。

　県の０６年度の黒毛和種の子牛の出荷頭数は約７万頭で、約半数が県外に販売される。事業団の種牛は宮崎牛のみならず、全国での肉牛生産に欠かせない。

　県内で流通する冷凍精液の約９割をまかなう「福之国」「勝平正」などエース級の種牛６頭は、県が事前に「避難」させたことで、辛うじて生かされることになった。だが、次世代の種牛開発には５～１０年の期間を要する。県内の肥育業者は「被害は甚大というほか言葉はない。結果的に危機管理が不足していた」と声を落とした。

　県庁で東国原知事と面談した平野長官は、県内に設けられた消毒ポイントで一般車両の消毒がされていないことに触れ「緻密（ちみつ）な防疫態勢が必要だ」と述べた。同席した発生地の首長らは、殺処分が追いつかない現状や農家の窮状を説明。「このままでは町の畜産が壊滅してしまう」と訴えた。【石田宗久、小原擁】

　◇人には影響なし

　口蹄疫は人には感染せず、仮に感染した肉を食べても人体に影響はないとされる。感染した肉が市場に出回ることもない。だが、ウイルスの感染力が強いことに加え、現時点では有効ため、家畜伝染病予防法は、感染が疑われる牛や豚だけでなく、一緒に飼育されている全頭を殺処分するよう定めている。農林水産省によると、まん延を防ぐためには潜伏期間を考慮し、仮に症状がなくても疑似患畜とみなすしかないという。