ヤ７連敗　交流戦未勝利

　どこまで続くぬかるみぞ。ヤクルトがまたしても、勝利の女神からソッポを向かれた。宮本の１号２ラン、青木の５号ソロで反撃したが、何しろ１回の５失点がのしかかる。９回もロッテ・小林宏の前に３者凡退で万事休す。交流戦は開幕から７連敗。両リーグ最速の３０敗で、借金は今季ワーストの「１７」だ。

　「初回だったね。５点が重かったね…」。試合後の高田監督は気丈な顔で報道陣に対応し続けるのだが、口をつくのは嘆き節。「久しぶりに本塁打は出たけど、最初の５点がね」。普段通りの顔をつくろうとする姿がかえって痛々しかった。

　低迷を象徴するようなプレーがチームの勢いを消した。１回２死満塁でサブローが中堅方向へ放った打球。何でもない飛球に思えたが、青木が完全に見失う。本人は必死にフェンスへ下がったが、無情な白球ははるか手前にポトリ。３人の走者の生還を許した。青木は唇をかみしめる。

　「見失って、止まってしまった。あれがなかったら５点もなかった。投手からすれば打ち取った打球。悔いが残る」。しかし、そんなツバメ戦士に千葉のファンは温かい声援を送り続けた。この気持ちに応えるべく、試合後は約２５分間の緊急ミーティングを行った。やられっぱなしではいられない。　（川越亮太）