経済

　トヨタ自動車と米電気自動車（ＥＶ）ベンチャーの「テスラ・モーターズ」（カリフォルニア州）は２１日、トヨタがテスラに５０００万ドル（約４５億円）を出資し、ＥＶ開発で提携すると発表した。トヨタはハイブリッド車（ＨＶ）を環境車の主軸に展開してきたが、日産自動車・仏ルノー連合が「１２年にＥＶ年産５０万台」を打ち出すなどＥＶ陣営が意欲的な目標を掲げる中、ＥＶ市場にも積極的に進出する。

　「チャレンジ精神や意思決定スピード、柔軟性を学ばせていただきたい。トヨタもベンチャー企業として生まれた時の精神を思い起こし、チャレンジしていきたい」。トヨタの豊田章男社長は会見で提携の意義をこう語った。テスラは１２年から量販型の新型ＥＶを年間２万台規模で生産する計画。トヨタは効率的な生産ノウハウなどを提供する一方、車載電池技術を取り入れる。

　テスラのスポーツタイプＥＶ「テスラロードスター」は１回の充電で３７８キロの走行が可能で、最高速度も時速約２００キロと高い。電池は一般でも入手可能な安価な汎用電池をベースにしており、トヨタはテスラの電池開発能力に関心を持っている。

　トヨタは、電池の性能やコストなどの観点から、ＥＶを近距離用、ＨＶとプラグインＨＶを中距離用、燃料電池ＨＶを長距離用の環境車と位置づけてきた。１２年までに米国で近距離用のＥＶを独自で投入する計画だが、テスラとの提携で電池性能を向上できれば、トヨタのＥＶラインアップを充実させることも期待できる。

　一方、閉鎖した米ゼネラル・モーターズ（ＧＭ）との合弁工場「ＮＵＭＭＩ（ヌーミー）」（カリフォルニア州）の跡地の一部や元従業員をテスラが引き受けることも提携を後押しした。豊田社長はかつてヌーミーに駐在しており、会見でも「モノづくりのＤＮＡが未来の産業に引き継がれていくことを心からうれしく思う」と述べた。大量リコール（回収・無償修理）問題で非難を浴びたトヨタがヌーミーの再建にかかわることで、米国内のトヨタへの厳しい視線を和らげる効果も期待しているとみられる。【米川直己】

　【ことば】テスラ・モーターズ

　０３年設立の新興自動車メーカー。本社・カリフォルニア州パロアルト市。独ダイムラーや、グーグル共同創設者のラリー・ペイジ氏も出資している。電気自動車（ＥＶ）に特化し、０８年に２人乗りスポーツ車「ロードスター」を発売した。欧米で１０００台以上の販売実績があり、今春、日本でも販売を開始した。