森野と荒木、西武キラー

　難攻不落の城だって、弱点を突けば落ちるはず。２１日は昨季沢村賞の涌井。２２日はリーグ防御率トップの帆足との対決が濃厚。ともに非常に強固だが、涌井に対しては森野将彦（３１）、帆足は荒木雅博（３２）の両内野手という強力キラーがいる。

　「ホームランは覚えていますよ。すべての球種がいい投手。狙い球をしぼるというより、来た球に対応できるかどうかしかありません」

　チームでただ１人、涌井から一発を放っている森野が言った。０６年６月１３日、敵地で左翼席へソロアーチをたたき込んだ。狙うはその再現だ。涌井との対戦成績は４打数２安打の打率５割。この日の西武ドームでの練習参加は、主力は個人の裁量に任されていたが、自主的に参加。決戦に備えた。

　さらに分厚い城壁を誇るのが帆足。西武ドームでの中日戦は２戦２勝、防御率は１・２０。涌井の２・００を上回る。そんななかでも、荒木は打ち込んでいる。１４打数５安打で打率３割５分７厘。「状態のいい時に打っただけじゃないの」と笑うが、その状態アップへ向け、この日は意欲的に練習に取り組んでいた。

　通常は１度のフリー打撃を２度も敢行。「（遠征続きで）なかなか打ち込む時間がなかったからね。また打てるように、やっていかないと」。一時は３割超だった打率は２割４分８厘にまで落ちた。再び調子を戻そうと、必死にもがいた。

　森野そして荒木。彼らを突破口にして、涌井、帆足を落城させ、セ・リーグの天下取りへの足がかりにしたい。　（清水裕介）