めん類の自販機が健在のオートレストラン。３０秒でプラスチックの器に入った熱々のうどんが出てきた（栗東市）

　コンビニエンスストアが少なかった時代、「オートレストラン」や「オートスナック」と呼ばれる２４時間営業の自販機コーナーが多くあった。めん類やハンバーガーなどの自動販売機が深夜族の空腹を満たしてきたが、急速に姿を消しつつある。京滋など関西でどれだけ現役か。絶滅寸前の「昭和の情景」を探し求める男性がいる。

　滋賀県栗東市の国道８号沿いにあるオートレストランウーホー栗東店には「手作りの味」と書かれためん類の自販機がある。２００円を入れると３０秒で熱々のうどんが出てきた。薄いかまぼことワカメも付く。店長（４４）は「生麺（めん）を入れて冷蔵しており、多い日で７〜８杯出る。湯が沸かないなど故障が多いけど、年代ものの機械を自力で直して持たせている」

　京都府舞鶴市の国道１７８号沿いのドライブインダルマでもラーメンなどの自販機が並ぶ。約３５年前の開業時からあり、２００４年の台風２３号では１メートル近く水没したが、不死身だった。店員（５９）は「珍しがって買ってくれる人はいるけど、だいぶ利用は減りましたね」。

　こうした自販機は１９７０年代に生まれ、各地の幹線道沿いにコーナーが続々とできた。内蔵の電子レンジで１分ほど加熱して出てくるハンバーガー、銀紙で包んだ食パンをヒーターで温めるトースト自販機もあった。しかし、９０年代にコンビニが増えると廃業したり、自販機の多くが製造中止となった。故障すれば部品がなく、やむなく撤去されるケースも増えた。

　ジャズギタリスト魚谷祐介さん（３７）＝東京都＝は「昭和の貴重な民俗資料」として、全国の自販機コーナーを写真や映像に記録してホームページで公開している。既に北海道〜甲信越の１００カ所を巡った。今夏は関西を巡る予定で「懐かしい自販機の情報を地元の人から頂ければ」と呼び掛ける。ホームページ名は、８０年代に人気だった自販機のハンバーガーにちなんで「グーテンバーガー〜味わいの自販機コーナー」とした。

　自販機巡りの魅力を「昔にタイムスリップした感覚に浸れる。味はともかく、高度成長を求めた昭和の人々の営み、時の流れを、人けのない古びたコーナーでしみじみと味わえる」と勧めている。