「ＷＢＡ世界Ｓフェザー級タイトルマッチ」（１７日、さいたまＣＡ）
新エースの誕生だ！！王者・内山高志（３０）＝ワタナベ＝が、挑戦者アンヘル・グラナドス（３５）＝ベネズエラ＝を６回ＴＫＯで下し初防衛に成功した。序盤から攻勢に出た内山は、６回に右クロス一発で相手を沈めた。今年１月のベルト奪取に続いての連続ＫＯでデビュー１５連勝。国内では３月から３つのタイトルが流出していたが、悪い流れを止めた。Ｖ２戦は、同級暫定王者ホルヘ・ソリス（メキシコ）との王座統一戦がほぼ確実で９月開催となる見込みだ。
◇ ◇
結末は突然訪れた。６回、内山の放った右クロスが挑戦者のアゴを直撃した。強烈な一撃に相手は前のめりにダウン。足元をふらつかせ何とか立ち上がったものの、レフェリーが試合続行不可能と判断しストップを宣告。右一発でベルトを堅守した。
身長で１３センチ、リーチでは１２センチもグラナドスが上回っていた。懐の深い相手に対し、ボディーでフェイントを入れ顔面にパンチを返した。「作戦通り。こんなに早い回で決まるとは思いませんでしたけど。６回のパンチは入った感触がありました」。頭脳的な作戦で体格のハンディを埋めた。
地元埼玉に眠る最愛の父・行男さん（享年５８）に捧げる勝利だった。プロ３戦目直前の０５年１１月に父はがんのため亡くなった。息子がベルトを巻いた姿を見ずに逝った。世界王者としての自分を父に見てもらいたい。地元での防衛戦はそんな願いから実現した。
ベルトを取るよりも難しいといわれる初防衛。スパーリングの段階から難問を抱えていた。１８５センチと同じような長身の練習相手が見つからず、一回りも二回りも大きい重量級の選手と練習した。時には１０キロ以上重い４階級上の選手と拳を合わせたこともあった。
ボクシング界全体の流れは悪かった。３月に亀田興毅（東日本協会）が王座を奪われ、４月には長谷川穂積（真正）、今月８日には名城信男（六島）が相次いで王座陥落。２カ月間で３人の世界王者がベルトを失う中、３０歳の王者が悪い流れを断ち切ってみせた。
Ｖ２戦は同級暫定王者ホルヘ・ソリス（メキシコ）との王座統一戦が濃厚で９月にも開催する。「初めての世界戦よりプレッシャーはあった。勝ててホッとしてます。（次は）もっと強くなって世界的に認められたい。そのためにも強い相手とやりたい」。３０歳の“救世主”が新たなエースとして日本ボクシング界をけん引する。