川崎市麻生区高石地区の住民らが６月１日から３カ月間、乗り合いタクシー「山ゆり号」（８人乗り）を試行運行する。路線バスが通行できない狭い坂道が多い同地区で、高齢者らが安心して駅や買い物に出掛けるための取り組み。本格運行に向けては採算性が鍵を握っており、地元住民は「できるだけ多くの方々に利用してもらい、地域で運行を支えていきたい」と話している。

　運行主体は、地域住民で構成する「麻生区コミュニティーバス協議会」（碓井勝次会長）。「高石団地前」から小田急線「百合ケ丘駅」間の約３キロで、計20カ所に停留所が設けられる。団地前を平日午前９時35分発から午後６時13分着まで、およそ30分間隔で12往復する。このうち午後の５便は、百合ケ丘駅近くのスーパーまで延伸する。同区のタクシー会社が運行を行う。

　基本運賃は３００円（こども１００円）で、70歳以上や障害者は２００円。山ゆり号の特徴は、登録すると運賃が値引きされる「サポーター割引制度」を導入している点。本格運行になった場合には、収支の安定に向けて登録料（月額５００円）を支払ってもらうことにしており、全国的にも珍しい取り組みという。

　同協議会は、路線バスの停留所まで遠いといった「交通不便地域」の解消を目指し、２００４年に設立。07年12月から３カ月間、タクシー（６人乗り）２台を使って試行運行を実施したが、経費約４２０万円に対し運賃収入は約２１１万円で赤字となった。

　このため、利用者アンケートなどから課題を洗い出し、(1)平日のみの運行(2)ルートの見直し(3)タクシーの大型化により台数を減らして人件費を抑える―などとして、採算性を考慮。さらに、本格運行をにらみ、茨城県日立市の例を参考にしてサポーター割引制度を導入することにした。

　碓井会長は「乗り合いタクシーの存在を地域住民にどんどんＰＲして利用者を増やし、本格運行につなげたい」と意気込んでいる。６月１日には午前８時45分から、バス停の一つ「生田病院」で出発式を行う。