異変２度…でも「教科書と違う初期症状」　宮崎口蹄疫（1/2ページ）

　宮崎県で口蹄疫感染の疑われる牛が確認されるまで何があったのか。関係者の話から再現する。

　宮崎県都農（つの）町。３月下旬、ある農場で水牛が下痢になった。モッツァレラチーズを作るために飼われていた４２頭のうちの１頭。往診した獣医師は、３１日に県の宮崎家畜保健衛生所に届け出た。

　県も立ち入り検査したが、口蹄疫にみられる口の中や蹄（ひづめ）の水疱（すいほう）、よだれがない。便なども検査したが、下痢の原因となる菌やウイルスが見つからず、結論が出ないまま下痢は治まった。

　これが最初の異変だった。

　この農場から南に約６００メートル離れた別の農家で、次の異変が起きた。

　「口の中に軽い潰瘍（かいよう）のある牛がいる」。４月９日、衛生所に別の獣医師から連絡があった。２日前に往診したところ、１頭の牛が前夜から発熱し食欲がなく、口からわずかによだれがあったのだという。

　県の口蹄疫防疫マニュアルでは「（口の中の）水疱は発病後６〜８時間以内に現れ、通常２４時間以内に破裂する」と記載されている。

　９日の往診で、口の中に直径３ミリほどの潰瘍は見つかった。しかし水疱ではなく、かさぶたのような状態。すでに発熱から４日がたつ。仮に口蹄疫なら、水疱や激しいよだれが見られるはずだ。

　獣医師から相談を受けた衛生所は農場内のすべての牛を調べたが、口蹄疫の可能性は低いと判断した。発熱は１日でおさまっていた。

　口蹄疫ウイルスの潜伏期間は、牛の場合で約１週間。獣医師は１２日まで毎日往診したが、異常のある牛は見つからなかった。