作者挨拶です。



この作品は作者の趣味全開のＳＳです。




序～二十三話までが一章。

二十四～三十八話までが二章。

三十九話～五十三話が三章。

五十四話～六十七話までが四章、

六十八話～最終章となっております。


ネタ盛りだくさんですが、よければ読んでやって下さい。







更新履歴

6/07：初投稿。

7/11：チラシの裏より転載。二十四話投稿。

7/15：24.5話投稿。

7/15：二十五話投稿。

7/19：二十六話投稿。

7/20：二十七話投稿。

7/25：二十八話投稿。

8/01：二十九話投稿。二十八話誤字修正。

8/02：三十話投稿。

8/03：三十一話投稿。

8/03：三十二話投稿。

8/04：三十三話投稿。

8/05：三十四話投稿。

8/08：三十五話・前編投稿。

8/09：三十五話・後編投稿。

8/13：三十六話投稿。

8/15：三十七話投稿。三十六話・一部を変更。

8/16：三十八話投稿。（二章・完）

8/16：閑話の１投稿。

8/18：閑話の２投稿。

8/22：幕間の１投稿。

8/22：幕間の２投稿。（やや短め）

8/22：幕間の３投稿。

8/23：幕間の３を一部修正。

8/29：劇場版の1を投稿。

8/31：劇場版の2を投稿。

9/05：劇場版の3を投稿。

9/09：劇場版の4を投稿。

9/13：劇場版の5を投稿。

9/13：劇場版のepを投稿。

9/21：幕間の４・前を投稿。

9/21：幕間の４・後を投稿。

9/21：三十九話を投稿。

9/27：ご指摘の内容を修正。

10/04：四十話を投稿。

10/11：四十一話を投稿。

10/12：四十二話を投稿。

10/14：四十三話を投稿。

10/18：四十四話を投稿。

10/24：四十五話を投稿。

10/25：四十六話を投稿。

10/26：四十七話を投稿。

10/30：四十八話を投稿。

11/07：四十九話を投稿。

11/22：五十話を投稿。

2/12：五十一話を投稿。

2/13：五十二話を投稿。

2/14：五十三話を投稿。

2/25：五十四話を投稿。

2/28：劇場版Ⅱ その壱 を投稿。

3/5 ：劇場版Ⅱ その弐 を投稿。

3/7 ：劇場版Ⅱ その参 を投稿。

3/12：劇場版Ⅱ その四 を投稿。　　

3/14：劇場版Ⅱ その終 を投稿。　

3/16：閑話の３を投稿。　

3/18：五十五話　「うちはイタチ」を投稿。

3/21：五十六話　「小池メンマのラーメン日誌」を投稿。

3/21：五十七話　「別れと再会」を投稿。

3/22：五十八話　「始まり」を投稿。

3/28：五十八話　「因果の果てに」を投稿。

3/28：六十話　　「譲れないもの、ひとつだけ」を投稿。

4/2：六十一話　　「木の葉の忍び達」を投稿。

4/4：六十二話　　「地摺ザンゲツ」を投稿。

4/5：六十三話　　「泡沫の光彩」を投稿。

4/6：六十四話・前　「乱戦」を投稿。

4/7：六十四話・中　「混戦」を投稿。

4/9：六十四話・後　「決戦」を投稿。

4/11：六十五話　　「犠牲」を投稿。

4/17：六十六話・前　「宴の前」を投稿。

4/18：六十六話・後　「多由也」を投稿。

4/26：六十七話　　「桃地再不斬×白」を投稿。

5/1：～章前～　　「終わりの始まり、始まりの終わり」を投稿。

5/4：六十八話　　「月は見ていた」を投稿。

5/17：六十九話　　「錯綜する運命」を投稿。

5/18：七十話　　　「疾走する宿命」を投稿。

5/19：七十一話　　「動き出した者達たち」を投稿。

俺の名はうずまきナルト。ラーメン屋見習いである。

え、忍者じゃないのかって？違います。

そして実はうずまきナルトでもありません。

え、誰なのかって？秘密です。

気づいたらナルトになっていました。生前の名前は思い出せません。





今は小池メンマと名乗っています。ラーメン大好きです。







７年ほど前の話でしょうか。

突然です。本当は突然ではないのかもしれませんが、意識的には突然でした。

まず視界に移ったのは、血まみれになった自分の手。小さい手。

辺りを見ると、血まみれになった人達が辺りに転がっていました。

場所は森の中のようです。木々が風に揺れる音が聞こえます。

時刻は夜でしょう。暗いから。

そして向こうからやってくるは、お面の人。






その年でお面ってwww





と思っていたら何かを投げられました。刺さりました。痛いです。心の声が聞こえたのでしょうか。

それでも、こんなものを投げるとはやりすぎでしょう。






あまりにもアレな状況に、反射な思考しか浮かんでいませんでした。

身体に刺さった何か。その激痛に転がっていると、九尾が！とか化け物が！とか言いながらお面さんはドンドン投げてきます。

その尖った鉄塊が１０本程、色々身体のあちこちに刺さった頃でしょうか。

それを止める人達もやってきました。

何をやっている！とか言ってます。そうそう。どんどん言ってやって。

やがて、その人達は喧嘩を始めました。仲間割れでしょうか。つか速えです。見えません。



状況が分かりません。全く分かりません。



喧嘩をやめて二人を止めて、と言った方がいいでしょうか。

ていうか、何刺さってるの？え、クナイ？忍者？九尾？



・・・ナルト？

え、どういうこと？



と頭の中の混乱が益々いい感じに。

パニックがやがて緩やかに、そして絶頂に達しようとしたときです。








吹き飛ばされました。


後で思うと、あれは起爆札だったのでしょう。


その爆風に吹き飛ばされ、意識を失いました。















その後です。

夢の中でしょうか。変な場所に立っていました。身体は痛くないようです。

立ち上がると、少し離れた所に誰か立っています。

・・整った顔立ち。でも、表情を渋いもので満たしている、金髪の兄ちゃん。年は２０代くらい？

今度は、うめき声が聞こえました。

声の方向を見ると、檻が見えました。でかいです。有り得ないほどにでかいです。

冗談きつい展開に、俺は呆然としました。

小一時間ほどでしょうか。やがて俺はその金髪の兄ちゃん、おそらくは４代目火影に訪ねました。



どういうことっすか？と。



渋い表情のまま、説明を始めてくれました。

何でも、忍術の暴走とか、口寄せの暴走とか、九尾の暴走とか、初号機の暴走とか。

・・・最後のは嘘ですが。

何でもうずまきナルト少年は九尾を恨む者に、殴る蹴る刺すの暴行を受けていたらしく、執拗に繰り返されたそれに、少年の精神が壊れてしまったようです。




そしてナルト少年in九尾が暴走。

暴れるナルト少年と、立ち向かう暗部の下っ端。






精神の崩壊は九尾の封印にも影響を及ぼしたらしく、事態はあわや封印解放の憂き目に。

そこで四代目復活。精神だけらしいですが。緊急の封印をしようとしたらしいですが、失敗。

それでも何とかしようと、何らかの術を使って～、とか、辺りに漂っていた九尾のチャクラの影響で～とかなんとか。

その後、延々とうんちくを垂れ流していましたが、聞いていませんでした。

つまり、から始まる結論の言葉が予想できたからです。













「精神だけ口寄せしちゃった、テヘ（はーと）」

「死ね」










自分の頭をこつんと叩いて舌をだして笑うアホに、取りあえず全力で金的蹴りを叩き込みました。

笑みを浮かべながら。

何回も、何回も。

















「・・・で？これからの事は？」

「どうしようか」

無責任な親父の頭を拳で抉ります。厳密には親父じゃねーですけど。

つーか、どうしようかじゃねーだろ。

取りあえず、現状を把握してみます。

事態は簡単。いわゆる一つの憑依者というやつです。

いや簡単じゃねーよ、とノリツッコミしましたが、うけたのは目の前にいる阿呆のミナトだけ。

いや、こんな立派な名前はいりません。まるでダメなオッサン、略してマダオで十分です。よろしくなマダオ。

俺は空しくなり、つい、といった感じでそのマダオに目つぶしを喰らわしてしまいました。

反省はしていません。



さて、どうしようか。


自分、ぶっちゃけ原作もうろ覚えです。あまり思い出そうとしても、思い出せません。

キーワードを聞くとか、そんな場面に出くわすとか、きっかけがあれば思い出すかもしれないですけど。

まあ、大筋とか名前とか、そんなんしか分からないでしょうが。

というかナルトが殺されそうになる事、そもそも原作外のことなので。

もしかしたら、思い出しても意味ないかもしれません。




あと一つ、ここに来る前の事で直ぐに思い出せたのは。自分はここに来る前に死んだということだけ。

圧倒的な死の感触。

その強烈な印象だけが残っているらしく、それだけは今のポンコツな頭でも思い出せました。


という事はここで生きていくしかないということですか。はあ。

まあ、生まれ変わったと割り切りましょう。考えてもどうしようもないし。

さて、どうしよう。

取りあえず、痛いのは嫌です。さっきのクナイで悟りました。あんなに痛い思いをするのは、ちょっとゴメンです。

なので、変態忍者達とのガチンコバトルもしたくありません。

大蛇丸とか本当にごめんなさいです。

少年相手に「やらないか？」とかいう、むしろ大蛇○とか伏せ字にしたい発禁人間と関わり合いになりたくありません。

ていうかお前ら全員忍べよ。しのびねえよ。こっちとしては。ちくしょう。





「でも狙われると思うよ？」

「・・・分かってますよ」

事情がもうアレすぎます。このうずまきナルト、狙われない理由がありません。

取りあえずミナトさんに訪ねてみます。



木の葉？危険だろ。暗部殺したことで、更に事態というか里の忍びがヒートアップしてるかもしれんし。

砂？論外。万年寝不足狸の相手は御免被る。

霧？死ねよ。死亡フラグ満載じゃねえか。

雲？ワナビーイェイ。あのノリが無理です。それに、情報が少ない。

岩？知らんがな。でも何となく危ないイメージ。それに（ry




・・・結論。ぶっちゃけ何処にいても危険な状態。涙が出てきそうです。

もっと波風立たない人生を送れないでしょうか。

「あ、うまい」とかいうマダオには、人中突きをかましてやりました。

悶絶しています。いい気味です。





『で、ワシは無視か？』

何やら背後から、不機嫌な声が聞こえてきます。エコーが掛かってます。

振り返ると奴がいました。九尾のキューちゃんです。

「解放されそうだぜキャッホー」から一転して、また封印されたせいでしょうか。

かなり不機嫌です。




『まて』



待ちません。こっちは本当にいっぱいいっぱいです。

『・・・小僧、取りあえずだがこの封印を解いてみんか？何、お礼はするぞ』

鏡見て言え、この馬鹿。

ていうかうし○ととらの、とらのセリフじゃねえか。獣の槍？持ってませんよ。欲しいけど。

っていうかお前は敵役というかラスボスじゃあねえか。あっちいけ。

『・・・ちっ』




「ていうかホントどーすんの？」

「取りあえず、何をするにもまず、身体を鍛えるしかないね」

「・・・でも師匠おらんがな。誰も頼れないし。それともアンタ、できんの？」

この四代目はあくまでも影。本人は死んでいる・・・はず。

できるのか、と聞くと困った顔をしている・・・もしかして？


「うーん、基本的に僕は四代目の人格を込めた、喋る人形みたいなものだからねえ」


・・・で？その先が聞きたいんだよ。


「できるのか？」

「・・・本来なら直ぐにでも消える筈なんだけどね。どうも僕に関しても、さっきの暴走の影響が出ているようだから・・・・まあ、消えるまでなら、できる」

「なら、決まりだ」


思うところは色々あるが、取りあえず握手。


「よろしく」


「こちらこそよろしく」

















精神と時の部屋から出て。目覚めると、服が濡れていた。

あたりを見回す。

どうも崖下に落ちて、川に流されたらしい。生きているのは九尾の回復力の御陰だろう。

疲れた身体を起こし、取りあえず自分の身体の状態を確認する。

痛みはあるが、何とか動ける。明日には回復できそうだな。

（すぐに動けそうにないから、修行は明日からでいいか？）

（ＯＫ）



・・・なら、今日中に済ましておくか。





















少し離れた所に、一本の大きな木があった。

そこに、石碑を建ててやる。

（何してんの？）

（墓だ。うずまきナルトのな）





精神死した少年。誰も知らず、朽ち果てた少年の墓碑。

俺達だけが知っている。本来の「うずまきナルト」は死んだと言うことを。





（思うところはないのか？）

（あるよ。でもそれは君にいうべきことじゃないから・・僕には、言う資格もないよ）

（そうだな）


何もかもが筋合いじゃない。知らない俺が悲しんでも、それは違うことだろう。

でも、同情はする。運命に巻き込まれて死んだ少年の、その僅か５年ばかりしかなかった、その人生を想って。


墓に名前は刻めないけれど。・・・唯一知っている俺達だけは。そして今だけは、この少年の死を悼んでやろう。


（・・・ありがとう）


（どういたしまして）



夜の森の中。梟の鳴き声が、森に響き渡った。

空を見上げると、満月だった。












そこから先は修行の日々。

最低限、逃げられるだけの力が無いと、危なくて何処にもいけません。

ぶっ倒れるまで修行して、回復。その繰り返し。流石は、、九尾。回復力すごいです。

複雑な思いはありますが、九尾様々です。まあ使えるものは使うべきだよね。

チャクラコントロールは影分身で修行しました。チート乙。

あとは実戦経験です。

これは四代目特製の術、ありったけのチャクラをつぎ込んだ変化の術の御陰で、何とかなりました。

抜け忍にまじってあちこちでちっちゃい仕事をこなしました。

大きい仕事は何かフラグが立ちそうなので、受けていません。

まあ変化は完璧なので、そうそう俺がうずまきナルトとはわかりませんが、万が一を考えて。



そして金が貯まり、力も蓄えましたので、旅に出ました。









目的は、究極のラーメンを作るために。







生前、俺はラーメン屋を営んでいました。

ちょっと若い頃馬鹿やった後、そのつてを頼って～のパターンです。

今でもちょっと感情が高ぶると、昔の行動・思考が漏れ出ます。

不良から心機一転、一心不乱に修行しました。





そして努力の果てに何とか自分の店を持てた、その一年後でした。





交差点で事故した車が、店の中に突っ込んできたのは。




今思い出しても、悔しい思いでいっぱいになります。


ということでその悔しさを払拭するためにも、是非ともラーメン屋をしてみたい。


それに、生きる目標が欲しい。


逃げるだけの生活はまっぴらですし、どうも人生には張り合いがないとやっていけないようです。


というか、まだあの時の、生前に誓った夢を叶えていないので。












修行が一段落した後は、各地を回り、各里を回りました。事件にも遭遇しました。

忍務でもないのに、何故がフラグが立ってしまった場合もありました。迂闊でした。












数年が経った頃です。

頭の中に、新ラーメンのレシピと案は、ある程度ですが出来ていました。

が、いざ開店という前に、重大な事実に気づきました。

この世界にも似たような食材はありますが、調理器具が若干違うのです。盲点でした。

それに、食べ物の味も、若干ですが違います。調整しなければならないのですが、長い間料理から遠ざかっていたせいか、勘が戻りません。

そこで、もう一度修行する必要があると感じ、その修行先の店を探しました。



辿り着いたのは、この店でした。






「よろしくお願いします、テウチさん」

「・・・おう」


木の葉のラーメン屋、一楽

原作おなじみの店、あのです。



決めた要因は３点あります。

１、治安がいい。霧とかとは段違いどころか桁違いに治安が良いのです。

２、食材が豊富。砂とか無理です。というか、そもそも砂漠みたいな所ではラーメン屋がありません。

３、これからの事。色々と起こりそうなこれから、現状をいち早く把握していくためには、何より近い場所にいた方が良い。



まあ、ナルト少年の事とか、九尾について思うところはあります。

ありますが、木の葉にいる人全員が、あの暗部のように馬鹿ばっかりではありませんし。

総合的に考えて、この店に決定しました。もちろん、修行中は変化の術を使っていますが。

『ようやるわ』

うるさいわ、童女狐。

あ、ちなみにですが、キューちゃんは今、童女姿になっています。

あくまで心の中限定ですが。

馬鹿ミナトがやりました。

「これはあくまで心の中、と言うことはイメージ次第で出来る、出来るはずだ！」

連日連夜試行錯誤を続けての偉業（本人談）らしいです。





才能の無駄使いです。本当に。




どうせなら美女にしたら良かったのに、と聞きましたが、こっちの方が萌えるとのことです。


これでいいのか四代目・・・と頭を抱えましたが。



不意にこの馬鹿の師匠と弟子の顔が浮かびました。



















即座に納得しました。











『人間というのもアレだの・・・』

童女姿の狐にアレ呼ばわりされる人達。

シュールでした。とはいえ、可愛いので僕的にもＯＫですが。




同じ穴の狢？言わないで下さい、頼みますから。ただ可愛い子供が好きってだけですよ。

















今日も修行の日々は続きます。

もちろん、忍者としての修行も欠かしてはいません。

影分身乙です。

ラーメン屋の修行は、生身の方でやっています。

こっちの方でチートはしません。ポリシーです（死語？）







童女狐キューちゃんと、エロ馬鹿四代目。

むしろ四駄目といいたくなるアレな人達と一緒に。







今日も修行に励んでいます。

いいか。ラーメンにはなあ、ラーメンにはなあ・・・っ！

男の夢そのものが詰まってるんだよっ！


　　　　　　　　　　－－－小池メンマ風雲伝、「ラーメン、その意味」より抜粋


・・・嘘です。







とある修行中の事です。

いかにも怪しい銀髪マスクの人が店にやってきました。

巷、といっても心の中ですが、で噂の変態さんです。

心の中のマダオが興奮していましたが、無視しました。


「いらっしゃい」


新顔の俺を見て、カカシさんは何やら驚いています。

取りあえず注文を聞きます。

カカシさんは、テウチさんと何やら話しているようです。

さりげなーく耳を傾け、会話の内容を聞きます。

・・・話の内容を要約すると、どうもテウチ師匠はナルト、というか俺が行方不明になった事で落ち込んでいるらしいとの事。

そういえば、記憶の底に、このラーメン屋に来たことがあるような光景が・・・。

時々ですが、落ち込んでいるような、曇った表情を浮かべていたのを思い出します。

（あの顔は、俺が原因だったのか）

・・・でも、まあ、取りあえずは放っておこう。今は何も言えないし。言える状況にもない。

ラーメンを食べ終わったカカシさんは、テウチさんに一言二言残して、去っていきました。




「今度、先生のもう１人の忘れ形見・・・娘さんの方を連れて、またきますから」

と言葉を残して。













・・・な、なんだってー！？








『あれ、言ってなかったっけ』

「聞いてねえよ！？」

なんでも俺とその娘は双子で。俺から見れば、妹になるらしいです。

なんじゃそりゃ。



名前は波風キリハ。父譲りの金髪碧眼の可愛い娘（マダオ談）らしいです。

ていうかお前赤ん坊の頃に一度見たきりじゃないのか？




・・・まあいいか。放っておこう。面倒くさいし。

縁があれば会うだろうし、というか次に来ると言っているし。








次の日。

来た。見た。成るほど、確かに顔立ちは整っていると言えるか。

俺みたいに猫のヒゲのようなものが付いていない、正統派美少女？

少女版の波風ミナトといった感じ。そう例えると、妙に癪に障るが。


『可愛いでしょ』

「・・・まあ、確かにな」

『手出すなよ』

「妹だろ！？」



「・・・ん？」

俺の叫びを聞いて、不思議そうな表情を浮かべる少女。

やべえ、今の聞かれてた？


「・・・妹、ですか？」

「あ、ああ。俺、妹がいてさ。ちょっと、今思い出しちゃってさ」

キュウっていうんだ、と誤魔化しの嘘をいうと、心の中のキューちゃんが暴れ出した。

すんません。後で油揚げ食べますから、というと暴れるのは収まった。

現金な童女だ。


「へえ、メンマおめえ妹がいたのか。ここの所毎日働いているようだが、顔みせねえでいいのか？」

「・・・はい。妹は今、心の中に・・・いますから」

俺がぼかすようにしんみりとした表情で呟くと、渋い顔をして悪かったと謝る親父さん。



（うう、良心が疼く）

『アホ』

『ボケ』

心の中から、親父とキューちゃんに突っ込まれました。







次の日は、３人組の親子連れが来た。特徴的な３人組だな。


・・・というか、分かりやすー。猪鹿蝶トリオですね。

親の方はどこか暗い顔をしているな。あー、もしかして俺の事か？

食べ終わった後。帰り際、子供を外に出してから、俺にある話しをした。

四代目の忘れ形見（九尾云々とは言わなかった）の息子の方の捜索を続けているが、一向に見つからないと。

九尾が顕現していないので生きている筈、とあたりを付けているとか。

初めて見る俺にも、見かけたら連絡をくれ、と頼んでくる。



・・・すいません、物理的に不可能です。鏡がない限り。



どんな顔ですか？と訪ねる。昨日見たあの少女と同じ特徴で、金髪碧眼。

年は７才くらいとの事。

そうですね、分かってます。

その人は～もしかしてこ～んな顔をしてますか～、とのっぺらぼうなノリで変化を解きたい衝動に駆られたが、

どう考えてもやっかいごとになりそうなので自重した。


『当たり前だろう』


ですよねー。








その次の日、上忍らしき人がきた。

しばらくして、仕草で分かった。上忍レベルではないだろう。そのレベルに達すると、強さをを隠すのも上手いので。ということは、特上か。

・・・あれ？顔の傷。この人って３代目の側近じゃなかったっけ？

すわ正体がばれたのか、と思ったが全然そんな事はなかった。

飯を食いにきただけらしい。その特別上忍の人はため息をついている。

何か気になるので、ちょっと聞いてみた。

「お客さん、随分不景気なため息ですね。何かあったんですか？」

「ああ・・・」

と急に事情を話し出す上忍の人。何でも、３代目の調子が良くないらしい。

うずまきナルトがどうのこうの言っていた。

・・・またか。また俺の事情が絡んでやがるのか。

面倒臭いなあ。火影なんだからすっぱりと割り切ればいいのに。まあ、思うところはあるんでしょうけど、

それで火影の仕事にまで影響が出るようじゃあ、駄目でしょう。駄目駄目でしょう。甘いなあ。

まあ、それが短所であり、長所にでもなっているんだろうけど。

・・・と思いつつも、そのまま言ったら「無礼もの！」と怒られそうなので、言わないけど。











一日の仕事が終わった後、俺は里はずれの森の中にいた。

一人で修行をしている時、少し考える。昨日、今日に会った人達の話を聞いて、どんな状況になっているか。

（・・・３代目、大丈夫かなあ。実力の低下が進んだら不味いんだけど。あの変態蛇どうすんのって話しになるし）

木の葉崩しはどうするんだろう。

『木の葉崩し？』

マダオが訪ねる。

（ああ、三忍の一人、蛇の字が音の里立ち上げて攻めてくんだよ。砂と一緒に）

『へー、そうなの』

淡泊である。冷たいもんである。見限ったか？とも思うが、お互いに突っ込まない。

割と気の利くマダオである。

（うーん、猿の爺様がそんな様子じゃあ・・・成るかもな。木の葉崩し）

象徴が負けたとなっちゃあ、木の葉の力も権威もがた落ちになるだろう。



その後の事を想像してみる。



（ホモ蛇が権勢を振る舞う世界・・・嫌すぎる）





却下である。

どう考えても平和な世界に成りそうにない。というか、生理的に駄目です。

また乱世の時代に逆戻り？忍界大戦？心底面倒臭いです。



それに、治安が荒れちゃあ、気持ちよくラーメン作れないじゃないですか。

食べる人あっての、ラーメン屋です。

『・・・結局、自分の都合に帰結するんだね』

当たり前だろ。


さあ、どうするかなあ・・・


『あ』


（ん？）


飛び上がる。


こちらに近づく気配を感知した。


（・・・数は多くないな。後方か）


振り返り、注意深く、探る。そこで、分かった事が一つ。


（ん？）


６時の方向に気配ということは、里からこちらの方角に、向かってくるということ。

『・・・暗部じゃあないね』

それは、そうだろう。

殺している気配と、殺せていない気配を感じる。

気配の主は、誰かを連れて里の外に出ようとしているのだ。暗部ならば有り得ない行動。

気配の質から、おそらくは子供を連れている、と推測する。


（拉致か）


狙いは血継限界か。


『どうする？』


「殺す」


イレギュラーは御免だ。手の届く範囲なら、手を出す。決意を言葉に出して、俺は行動へと移した。



取りあえず、待ち伏せしてみる。

だが、相手は自分がいる場所の少し手前で足を止めた。


「・・・何者だ？」


ふん、ちょっとはやるみたいだな。気づかれたか。

言葉に応えるかのように、相手の正面に姿を現す。そして苦無を構え、嘲るように笑い、答える。


「知る必要な無いだろう。今からお前は死ぬのだから」



「・・・ほざけ！」



叫びと共に、相手は一気に距離を詰めてきた。かなり早い。



そして一閃。俺の身体が切り裂かれる。

「ふん、口ほどにもない。手間を駆け寄って・・・！？」

言葉は半ばで途切れる。もう次の言葉を吐くことはないだろう。永遠に。

一瞬である。俺の影分身が傷を受け、消えるまでの一瞬。

その一瞬で、敵の背後に回り、一突き。

俺の苦無が背後から脾臓を貫いている。ショック死だ。おそらくは即死だろう。

断末魔さえ上げさせない。そんな不様は犯さない。

できるだけ静かに、そして迅速に。殺しの鉄則だ。



「・・・あー、やだやだ」



クナイを振り、血を払う。

最初のアレは影分身の囮。

上忍でも、トップクラス以下の力量だと、面白いほどに引っかかる。

分かりやすい方に意識を集中させて、気配を殺したもう一体が影から必殺の一撃。

無音にして、無情。忍者本来の殺り方である。



『お見事だね』

「・・・いえいえ。さーて、攫われたのは誰かな・・・・！」







白い眼って、いいなー。

ホワイトアンドホワ『落ち着け』





はっ？俺は今何を？


「誰です、か？」


薬で眠らされていたのだろう。

ようやく目覚めた少女は、おびえた表情でこちらを見ている。

その姿を見て、俺は頭を抱える。





『白眼、ということは日向の子だね。年からするに・・・ヒアシさんの娘かな』




／(＾o＾)＼


『何？それ』

「地の文に突っ込むな。あー、大丈夫か？」

取りあえず、気の毒な程におびえている少女に声をかける。

なるべく柔らかい声で話しかけたのが功を奏したのか。幾分か安心したヒナタ嬢は、安堵のため息をはいて座り込んだ。

（・・・どうしようか）

迷っている時だ。また背後から強烈な気配を感じた。

距離は離れているが、ここまで気配を届かせられるというと、並の忍びではないだろう。

何か忍者として間違っている気がしないでもないが、それはそれだ。


（暗部ではない。腕が立ちそうな気配だけど・・・）

『もしかして、日向家当主かな』

「うん、さようなら、お嬢さん」

マダオの言葉に頷き、神速でそこから遠ざかる。

滅茶苦茶関わり合いになりたくない手合いだ。ああいうのは。

『きっと、娘馬鹿になってるだろうからねー』

「・・・お前がいうな」








取りあえず全速力で逃げ切った。何でこうなるの・・・？


『迂闊だね』


「だからお前が言うな！」











しばらくは騒ぎになりましたが、またもガン無視です。


そんな事よりも、ラーメンです。


（あー、癒される）

「こら、目の前の作業に集中しろ」

「はい、すいません」

戦いと違って、客にラーメン出してると癒されるんだよねー。昔を思い出して。

それに、美味しいとか言ってもらえるともう最高。

まあ、テウチさんの腕によるものが大きいけど、俺もそれを助けているのは確か。




（いつか絶対、自分の店を持とう）














そして、その日の深夜。

（・・・また、ですか？）

『また、だね』

今度は二組。どちらも分散しているため、各個撃破しなければならない。


（暗部は何やってんだ！？）

『もしかしたらだけど、うずまきナルトの捜索で忙しいのかもね』

あ、そう言うことか。

危険度で言えばＳ級だもんね、九尾。火影でも歯が立たないくらいだし。

強さで言えばＳＳ付けてもいいくらいかもね。何という人間災害。

『そうじゃろうそうじゃろう』

褒めてないから。

愚痴をこぼしながら、全速で標的の元へと向かう。尻ぬぐいは嫌だが、此処で見逃せば後味悪いのも事実。

仕方ないっちゃあ、仕方ないし。

『損な性分だね』

「得な性分ではないな。それに、生粋の忍びでもないから」

あくまでラーメン屋目指してます、自分。

さて、どうするか。といっても、影分身しかないんですけどね。



昨日と同じ遣り取り。




そして背後から、サク、サク。



了。



木の葉に来てから、螺旋丸みたいな目立つ術は控えています。滅茶苦茶ばれそうですから。

今日の侵入者は、昨日のヒナタ嬢の時より腕は落ちてますので、１人あたりの戦闘時間は少なかったです。

ただ伏兵の数が多く、少し手間取ってしまいました。


（また、随分と多い・・・）

殺す以外に選択肢がありません。逃すという選択肢は、この場においてはありえない。

気絶させるというのも、無い。まだ、木の葉側にばれる訳にはいかないから。

・・・やな気分になります。

（取りあえず、また逃げるか。また追ってきてるし）

そうこうしてる内でした。薬から覚醒した子供に、顔を見られてしまいました。

あれ、ちょと前ラーメン屋で見たような。


「・・・あの、おじさん？」

おじさんはやめてー。せめておにいさんにしてー。

（っていうか、シカマルと、いのかよ・・・）


先日見た二人です。チョウジがいないのは重かったから？


いのじっと、こちらを見ています。まあ戦闘用の変化なんで、見られても構わないんですがね。

あ、シカマル君も起きそうな感じ。じゃあ、行くか。

ベストは、顔も見られないうちに去ることだったけど、まあ仕方ない。これも縁ですね。

戦闘中の変化は、また違います金。髪碧眼の姿をしています。本来のナルトの姿に年を重ねたような変化。

もちろん、マスクで口元を隠していますけどね。

こっちはあくまで囮用なので、小池の方のカモフラージュになるよう、目立つ姿にしてみました。


ちなみに、ラーメン作ってる時の小池メンマの姿は、黒髪茶眼の平凡な容姿です。



「あ、ありがとうございます」

いの嬢は現状を把握したのか、俺にお礼を言ってきました。もしかした暗部か何かと勘違いしているのかも。


まあ、成り行きなんで気にしないで、と伝えてその場を去りました。



また、後方から怖い人達が近づいてますんで。





その場を離れながら、ため息を吐く。

『損な性分だね』

「本当にね」

先をある程度知っている分、見過ごすことができない。木の葉に来たことは失敗だったかも。


（・・・まあ、悪いことは無かったし。立ち回り次第で、なるようになるか）

といいつつも、不器用なんで全て上手くいくとも思えない。


まあ、いざとなったら逃げればいいか。

　



　　諸君　私はラーメンが好きだ
　諸君　私はラーメンが好きだ
諸君　私はラーメンが大好きだ

しょうゆが好きだ
みそが好きだ
とんこつが好きだ
塩が好きだ
魚介系が好きだ
付け麺が好きだ
和風が好きだ
四川風が好きだ
担々麺が好きだ

北海道で　津軽で
博多で　横浜で
神戸で　大阪で
京都で　尾道で
熊本で　鹿児島で

我が祖国で作られる ありとあらゆるラーメンが大好きだ

戦列をならべたチャーシューの一斉発射が　轟音と共に舌鼓を打つのが好きだ
油を多くふくんだ焼き豚が　口の中でとろける時など心が躍る

どんぶりの端に添えられた海苔に　スープにしみこむのが好きだ
ラーメンに巻いて食べてみた結果　一風変わった味付けになった時など胸がすくような気持ちだった

計算された量のニンニクの味が　えもいわれる美味を生み出すのが好きだ
口の中を蹂躙しながらうまみを引き出す　絶妙なるハーモニーには感動すら覚える

給料日に好きな具をふんだんに頼み　思うがままに蹂躙するのなどもうたまらない
並び立った至高の具達が　私の降り下ろした箸とともに舌へと運ばれるのも最高だ

煮玉子がスープの上で健気にも抵抗しながらも　やがて箸につかまれ
口の中でそのとろける黄身が 舌とスープによって蹂躙されるなど絶頂すら覚える

特盛りチャーシュー増し増しに　財布の中を蹂躙されるのが好きだ
必死に守るはずだった生活費が　ラーメン費に食らいつくされていくのはとてもとても悲しいものだ

背脂の物量に押され　刻一刻と太っていくのが好きだ
心配するおふくろに追い回され　豚になるから走れと懇願されるのは屈辱の極みだ


諸君　私はラーメンを 天国の様なラーメンを望んでいる
諸君　私に付き従うラーメン戦友諸君
君達は一体 何を望んでいる？

更なるラーメンを望むか？
情け容赦のない 究極のラーメンを望むか？
麺風雷汁の限りを尽くし 三千世界のうどんを殺す 嵐の様なラーメンを望むか？


　「 ラーメン！！ ラーメン！！ ラーメン！！ 」


よろしい　ならばラーメンだ


我々は満身の力をこめて今まさに振り下ろさんとする握り拳だ
だがこの暗い闇の底で５年もの間 堪え続けてきた我々に ただのラーメンでは もはや足りない！！


大ラーメンを！！　一心不乱の大ラーメンを！！


我らはわずかに一個小隊　４人に満たぬ隠遁者にすぎない
だが諸君は 万夫不倒の古強者だと私は信仰している
ならば我らは 諸君と私で総兵力３万で１人の麺集団となる

我々を忘却の彼方へと追いやり 眠りこけている連中を叩き起こそう
髪の毛をつかんで引きずり降ろし 眼を開けさせ思い出させよう

連中にラーメンの味を思い出させてやる
連中に麺をすする甘美な音を思い出させてやる

天と地のはざまには 奴らうどん主義者では思いもよらない事があることを思い出させてやる

３人のラーメン主義者の戦闘団で
うどん界を燃やし尽くしてやる

「最後のラーメン隊 小隊指揮官より全ラーメン主義者へ」

第二次 麺王強奪作戦　

状況を開始せよ


「征くぞ　諸君」



　　　－－－小池メンマ少佐著　ラーメン全史第一巻　「終末を越えて」　序説第三章より抜粋




と、いうことで開店だぁ！

『ちょっとは落ち着こうね君』

『まったくじゃ。第一私はきつねうどんの方が好きだというに』

「いきなり裏切り！？」



一年の修行が終わり、無事自分の店を持つこととあいまった。

テウチのおっちゃんには世話になった。あの人の仕事は、本当に勉強になったとです。

弟子として働けた事、誇りに思います。

まあ店を持つ資金もないし、この店は屋台なんですけどね。

町中に店を出すとなると戸籍関係のチェック厳しくなるし

『偽造だしねー』

「暗部の緩さも、時には良いことを生み出すんだねー」

一部死亡フラグになりそうだが、今は置いておこう。

木の葉も平和ボケしたもんだ。

『トップがあれな状態だしね』

現役バリバリがいないというのが厳しい。

色々と中途半端過ぎます。理想しか語らない上司っていうのは大変ですね。

下の方は忍びの質を保つのに一苦労でしょう。

「まあ、今はそんなことどうでもいいか」

『よくないけどね。まあ、取りあえずはおめでとう』

テウチのおっちゃんには、太鼓判をもらった

これぞ、各地を放浪し、現代人の知識を総動員して編み出した至高のラーメン！

・・・には、ほど遠いです。まだまだ技術的に未熟なものがあるから。

色々と試行錯誤して煮詰めていくしかあるまい。ラーメンだけに。


『上手くないよ』

「だあってろ！」



店は、木の葉の里の外れ。辺りには草原が広がります。

ここならば森の中に潜んでの修行もしやすいし、人通りもそんなに多くない。

・・・多すぎるとばれそうで結構危ない感じがするからです。

それでも、少なすぎても駄目、という複雑な背景。

それらの条件を満たし、かつセーフハウスに近い場所といえば、この場所しか無かった。

『ていうか、ここ僕の実家近くなんだけど』

「そうですか・・・はやく言えよ」

まあ、四代目の家なんて、危なくて近寄れないんですけどね。


あと、修行だが、暫くは生身で行う必要が出てきた。


口寄せの術を練習するからだ。


『基本的に影分身だと口寄せできないからねー』

血、出すとボンって消えるもんね。チャクラ篭めても、数秒伸ばせるだけで。

その次は、飛雷神の術である。

そう、究極の逃走手段、ワープを修得するためである。

これがあれば、色々と行動範囲が広まるし。

『ワープっていうのが何なのか分からないけど・・・難しいよ？』

まあ、簡単に修得できるとは思っていない。

最秘奥ですしね。いざとなれば自慢の逃げ足とタフネスで逃げます。

『戦わないんだ。あくまで』

「まあ、必要な時以外は」

ぶっちゃけ、面倒くさいし、しんどい。前のあれは例外でしかないです。


必要以上にそっち側には関わりたくないし。

『一理あるね』

「大体、どっちが強いとか下らない。アミダか何かで決めればいいんだよ、そんなもん」

殺すとか、殺されるとか下らない。

そんなことよりラーメン食おうぜ！である。

『それは無理でしょ』

「分かってるよ」

人間的だものね。



そう考えると、九尾とか妖魔とか尾獣とか歪な生態だよね。殺し合いで向き合う事が前提。

本質が破壊すること、なのか。

『・・・そのための存在だからの』

長寿の獣が、陰の気、負の気を受けることによって、妖魔になるらしい。

そしてその陰の気の大半は、人間から発せられるとか。

「・・・白面の者じゃん」

尾獣という存在。それは、自然の防衛機構か。

負の気、陰の気が最も発生するのは、戦争の中で。そして戦争は、その多くが自然破壊を伴う。

それを防ぐために、陰の気を纏った尾を持つ獣、妖魔が発生し、その原因である人間を殺すことで、汚物を浄化しようとしているのか。

『・・・ふむ、面白い事を考えるの』

「元いた世界での受け売りだよ」


最初の師匠から教えられた。

全ては自然から生まれ、自然に帰る。不自然はいずれ淘汰されるか、全体を駄目に
する。

だから、その原因を見極めろ、と。

自然の食材は自然のまま、その味を活かせと。

自然に生まれたものは何か、不自然なものは何か、淘汰されるものは何か。

そう考えると答えが出てきそうな気がする。


『・・・そうかも、な』


珍しくしおらしい声を出したキューちゃん。

そういった事は考えた事も無かったのだろうか。

・・・破壊が本質って、ちょっと悲しいかな。それは。


『同情はいらんぞ』


それは分かってますよ。

最近のキューちゃん見てると、そうでもない感じがするし。

見た目もあるけど、陰のチャクラが切り離されたせいか、柔らかくなってるような気がする。

まあ、完全に童女として扱っているんですが。ま、長い付き合いもあって・・・今では、俺から見れば妹みたいなもんですから。


・・・それは、取りあえずは置いておいて。




いよいよ、開店です。

ここが、夢の一歩目。

ここから、夢が始まります。





ラーメン屋台「九頭竜」！



本日開店でございます！

やっと気づいた。貴方が私の鞘だったのですね




　　　　　　　　　　　　－－－小池メンマ著　「麺とスープ、その愛について」より抜粋



　蝶嘘です。ごめんなさい。






森の中、俺は寝ころび、空を見上げる。

風の音と、草の臭いにさそわれ、目を閉じる。

暗闇の中、今日一日の出来事を思い出す。


・・・本当に、色々な事があった。







まず最初にカカシと妹が来た。

何でも、テウチのおっちゃんが俺の店の事を言ってくれたらしい。

ありがとうございます、師匠。

取りあえずしょうゆを二つ。

というか、今はしょうゆラーメンしか置いていない。

複数作る技量が無いからだ。

鶏がらと野菜をベースにした、オーソドックスな味である。

その分、チャーシューには気を遣っている。

各地を放浪し見つけてきた豚で、スープによく合う、ほどよいこってりさ加減。

豚は遠く、霧の里近くにあり、運搬に手間が掛かるのだがそこは俺。

影分身を利用し、遠く霧の里から運んでいる。

修行の一環にもなるし、一石二鳥だ。いわゆる全部俺、というやつだ。

マンパワーって凄いよね。



二人は美味しそうに食べている。

「おいしいですね、カカシ先生」

といいながら、一生懸命食べているキリハの姿に和む・・・

『でも、カカシってばまたキリちゃん連れてきてるね・・・』

そこを怪しむのかマダオ。

まあ、俺の方が結果的にああなったし、仕方ないんじゃ？

『あやしい・・・ていうか娘の横でイチャパラ読むのはﾔﾒﾛ』

最後の方は殺意が籠もっていた。

落ち着けって。

ちなみに俺にはその気持ちが分からなかった。妹などいたことないので、その感覚が分からない。

いきなり妹とか言われても・・・という奴である。

どちらかといえば親戚の子に近い感覚だ。

だが、食べ終わり、キリハから感想を聞いた時、その考えは一新された。

二人とも美味しいと言ってくれたのだが、キリハの方はそれに加え、色々とアドバイスをくれた。


（この娘できる・・・！）


その的確な助言に戦慄する。流石、腹は違えども兄妹と言うことか・・・！


（人聞き悪いこと言わないでよ！ていうか、前に勘違いされた時とかあってさあ・・・！）

心の中のマダオが引きつけを起こす。思い出しているのだろう。

（あああああああああアアアアアアアｱｱｱｱｱｱｱｱ・・・・・・・・・ｲｱｲｱ）

どんどん声が萎んでいく。てか最後何言った。

小動物のように震えている。相当に怖かったのだろう。・・・端から見るとうざいだけだが。

それにしても、そうか。うずまきクシナは恐妻家か。

過去を思い出し悶絶するマダオを取りあえず無視し、帰る二人にありがとうございました。

カカシにイチャパラの事をさりげなく言ってみるが、え、何が？とのことです。

そりゃアスマ熊にも負けるわ。もしかして彼女いない歴＝年齢なんじゃね？

『そういう君は？』

「今の状況で、誰かと縁なんて持てねえよ？」

笑顔で恫喝。元妻帯者は黙ってろ！恐妻家だけど！

『それは言わないでよ。君も、いのちゃんとか、砂の・・・ほらあの子、名前なんだっけ』

「・・・あ、もしかしてテマリか？無理だろ」

風影の娘じゃないですか。我愛羅との一件でフラグっぽいの立ちましたけど、一般人を自負する俺にとって忍里トップの娘では荷が重すぎる。

『一般人は螺旋丸とか使えないと思うけど』

まあ確かに。影分身チートにより、チャクラコントロールの精度がえらいことになってるし。

原作ナルトがで吸着できなかった濡れた岩の上でも、コサックダンスが踊れる程のチャクラコントロールを持ってます。

『・・・踊ってどうする？』

「・・・自由を叫ぶ？」

童女狐の質問に首を傾げていると、また客が来た。

（ん？）

この不景気面した子供は

「・・・しょうゆラーメン一つ」

無愛想な少年だねー。でも顔立ちが整ってるし、歩き方も結構、形になっている。

この年にしては、と後ろにつくけど。


（って・・・ああ）

ぽんと手を叩く。

もしかして、あれか？

『ああ、うちはじゃないの？』

ということはサスケ少年か。もうあれ起きたんだっけ。一族の虐殺。

ということは・・・もう少しだな。原作開始は。まあ俺は横でラーメン作ってるだけだけど。

『それは無理だと思うよ？何となく』

『ワシも。それについては全面的に同意しよう』

うるさいよ！少しは現実逃避させてくれ！

介入しなければ木の葉壊滅しそう、なんて気づかなければよかった。

それにしてもこのサスケ、イケメンである。さぞ将来はモテモテ（死語）になるのだろう。

こっちは基本一人で、しかも正体明かせないから、女性とのふれあい無く独り身で寂しく過ごしているっていうのに・・・！

（もいでやろうか・・・）

『・・・手、わきわきさせて何考えてるの？』

呆れたような声を出すマダオ。くそ、腹が立つ。

そうだ。巻き込んでしまえ。

（いや、アカデミーでもキリハと一緒になりそうだし、な。キリハ、もしかしてこいつと付き合う事になるかもよ？）

キリハを見るに、忍びとしての才能はありそうだ。と言うことは、サスケとはライバル関係に成るはず。


ありがちな展開だが、男女の仲になる可能性・・・ありえないとも言い切れんな？


『さあ、もごうか？』


返答は、大量の殺気を含んだ声でした。マダオ、自重せい！

サスケ少年はマダオが声を発した瞬間、びくっと肩を跳ねさせ、辺りを見回しはじめた。

気づいたのか。良いセンスだ。

でも、手は出しません。お客さんは神様です。出来ることは祈る事だけです。

黙々と食べた後、黙って帰るサスケ少年の背中を見て、どうか大蛇○に掘られますように、と祈った。

またびくっとなった。

振り返る少年に笑顔で手を振り、見送りながら呟く。

（本当に、良いセンスだ）

『性欲をもてあます』

（だから、自重せい！）







次は眉毛が来た。

カカシに聞いたのだろうか。ガイとロック・リー、師弟セットで来た。

（生で見ると結構来るものがあるな・・・）

自己主張の激しいそれに指さし、「その海苔、入れます？」と言いたい衝動に駆られたが、何とか抑える。

表蓮華！とか良いながらレンゲを投げられてはたまったものではない。



『『・・・ッ！・・・ッ！』』


二人とも、というか二匹とも大爆笑である。

勝った。・・・いや、何にだ。

青春師弟、話して見ると割と普通の人だった。というか基本はいい人だった。

ただ青春青春、うるさいだけで。









その次は森乃イビキさんがきた。何となくさん付けである。

その溢れるダンディーオーラに、ウイスキーをロックで出しそうになった。

いや、置いて無いけどね。

この人も話してみると普通の人だった。ただ、ため息を頻繁に吐いている。

どうしたんですか？と聞くと、何でも無い、と首を振る。

うーん、ダンディー。

結構疲れているみたいだ。口には出さないが、暗部関連の事だろう。

静かにご馳走様、というと去っていった。


うーん、渋い。












次は女性コンビ。

・・・アンコと紅か。特徴的すぐる。一目で分かった。

料理を出した後、横目でその自己主張の激しい突起物を見ていると、声を掛けられた。



「何で、腕振ってるの？」

はっ？あまりの見事なブツに、思わず腕が動いてしまったか！

慌てて、誤魔化しの言葉を返す。

「・・・いえ、あまりの美しさに感激してしまいまして。それが腕の動きに出てしまったようです、お嬢様方」

そういうと、「やだ、もー」、と二人とも頬が少し赤くなっていた。

ふう、上手くごまかせたか。

『気持ちは分かるけどね。女性の前では止めた方がいいよ』

分かってるよ。

美味しかった、ご馳走様、と笑顔で去る二人の背を、見届ける。

そして遠く去った故郷の山のようなブツを思い、俺は心の中のマダオと一緒に、静かに腕を振った。

　 _ 　∩　
(　ﾟ∀ﾟ)彡
⊂彡

『何をしているんじゃ？』

『ちっぱいには関係ねえ！』

マダオのマダオ発言。キューちゃんがそれに噛みついた。

『・・・この姿は己の趣味だろうが！』

また喧嘩するし。

この二人、仲がいいのか悪いのか。








次は病人がきた。

月光ハヤテである。言い得て妙だ。月のように顔色が白い。できれば仮面を被って欲しいが、無理だろう。

一通り食べると、色々と感想をくれた。

身体によさそうですね、といわれた。

（そういえばこの人、薬効関係にも詳しいんだろうか？）

参考になるかもしれない、と色々質問してみたところ、以下のような答が返ってきました



「えー、薬草にも色々とありましてねー」

「はあ」

取りあえず、常備薬として持っている３つを並べて説明してくれた。

右から、

１：ほとんど気休め

２：何かと引き替えに元気になる

３：何も分からなくなる

の３本らしいです。

うん、ごめんなさい。ありがとうございました。迂闊に聞いた俺が馬鹿でした。







次は何と三忍の一人、自来也が来た。

「テウチに聞いてのお」らしい。

師匠・・・有り難いのですが、この人はちょっと・・・（汗）


四代目火影の師匠だ。もしかして、だが、弟子である四代目の術が見破られるかもしれない。


それは困る。非常に困る。と言うことで、集中力を逸らさせるために色々と話しかけた。

イチャパラのネタについてである。

現代のギャルゲーの知識を総動員し、アドバイスをした。まさか、あの知識がこんな所で役に立つとは！という奴である。

ついでに、漫画のネタも話した、随分と参考になった模様。よし。

一通り話し終えると、気分良く帰っていった。

ただ帰り際に言っていた「また来ようかのお」の言葉は本気だったのかどうか。

・・・うぁれ？もしかして、やっちまった？逆効果？

・・・まあ、いいか。そんなに頻繁に木の葉に戻ってこないと思うし。

『先生、落ち込んでたね』

「そうなのか？」

『・・・』

黙るマダオ。俺には分からなかったが。でも、四代目にとっては長年接してきた師匠の事だ。

何となくふぁが、分かるのだろう。

俺にはただのエロ親父が、ネタにはしゃいでいるようにしか見えなかったが。

飽くなきエロへの貪欲さ加減には恐れ入った。エロのパイオニアとしては尊敬できそうだ。












－－－一日を振り返り、一言感想を呟く。




確かに美味しかったと言ってもらえたことは嬉しい。


嬉しいが・・・あれ？



「忍者しか来てねえ！？」


『そりゃ、この辺りは、一般人はあまり来ないしね。』


「先にいえよ！」






どうりで濃い面子しか来ないと思ったよ！

というか木の葉隠れの忍び、濃い面子多すぎだよ！

「俺等は神様なんかやない。だから、選ばなあかんのや・・・！」




　　　　　　　　　　　　　　　小池メンマ著　「戦慄の名店・七色の味を持つ店」から抜粋








「と言うことで、売り子を確保しにいきます」

『今３ステップぐらい飛び越したよね、君』

脳内会議、というか心中会議で話し合う。

例えがなんというか、自殺について語りあっているようで嫌ですね。



取りあえずだが、癒しが必要だ。拙僧、そう考えついたで候。開店から２年、営業は順調なものの、日々心が荒んでいっています。

原因は分かっています。あの濃い面子です。

『だったら場所を移せばいいのに・・・』

駄目です。リピーターを裏切ることなど出来ません。

『まあいいけど』

ようは、場所を移すことなく、心の平穏を保ってくれる人が必要。解決案に気づいてから、その決断は速かった。


つまりは、だ！




「癒し系が足りないんだよ・・・・！！」



悲痛な叫びが天を打ちました。それだけ切実なのです。変人の相手はもうこりごりなんです。本当におなかいっぱいです。

脳内原作キャラリストから、癒し系を列挙してみた所、一人の名が上がりました。

時期的にもちょうどいいし・・・っていうか癒し系少なすぎるね。

『どういう人なの？もちろん、忍びだよね』

「・・・そうだけど！」

むしろこの魔窟に一般人は立ち入り禁止です。精神崩壊でもされると後味悪い。

さて今回の癒し系、心苦しい事に男です。

『・・・で？』

「霧の抜け忍です。キューちゃんに近い、と言っていいのかもね」

『・・・は？』

「名前は白。元追い忍なので、面を持っています。ということは」

『憤！』

「ゲボァ！？」

マダオの頂心肘が、良い具合に決まりました。

『それ以上は、言わせる訳には行かないね・・・！』

「一話で言ったじゃん」

『グハァ？！』













「というわけでやってきました、波の国！」

『白い眼で見られているよ・・・』

日向家が一杯。いや、いけないね。久しぶりの休暇にはしゃいでしまったようだ。

『ただでさえ目立つ容姿してるんだから、自重してね』

そうだった。今は小池ではないのだった。赤毛がすてきな男の子でっす。

１人会話をしていると、テンション低すぎる民衆に既知の外を見る目で見られました。

まあ、声には出していないけど、１人百面相していたら引かれますね。

仕方ないので、戯れ笑います。


『誰がそのネタ分かるのさ・・・』




（来てるのかな・・・）

取りあえず、辺りの気配を探ってみました。

・・・カカシ一行はまだ来ていないようです。忍務を受けたのを確認してから来たのですが・・・

『再不斬だっけ？霧の忍刀七人衆の一人』

「ああ、ももっち？」

ガイの対極に位置する人である。眉毛的に。

『いや、そうじゃなくてね』

「カカシ居るし、多分大丈夫だと思う」

カカシと再不斬、力量の差はほとんどないと言ってもいい。

その上、白待機の状況。原作以外の展開になるとは思えない。

「こっちから介入するにも、タイミングがあるしな」

忍務の道中に合流とか無理です。怪しすぎる。







ということで、お掃除です。

「・・・・！？」

「・・・・ッ？！」

霧の抜け忍を昏倒させます。方法は簡単。

気配を殺して、背後からネギを一突き。



昔ながらの方法で、風邪を治してあげます。




・・・後は分かりますね？




『いや、それはどうかと』

「万事ＯＫ」

笑顔でサムズアップ。足下にはケツを抑えて昏倒する中忍（推定）達。

『シュールだ』

「大丈夫だから心配するねい」

『何一つ大丈夫じゃないから！』

・・・はっ？いかんいかん、心の疲労が脳にまで達したようだ。

どうも俺らしくない行動でした。

『その割には笑顔だった気がするが？』

「気のせいでしょう」








取りあえず、町を見て回る。そして一句。

「何もない　どこもかしこも　何もない」

『流通が抑えられてるんなら、しょうがないね』

「そうだな」

『そういうものなのか？』

キューちゃんの言葉に、マダオが真剣に説明している。

檻越しに話し会う二人。・・・うーん、やっぱり檻ってやだなー。

どうにかするかなー。




「ん？」


途中で配置しておいた影分身から、報告が入った。


『一人芝居だね』

「まあそうだけど・・・え、戦闘中？」

ようやく激突らしい。
　
カカシ一行　対　ももっち


『介入しないの？』

「まだね」

とはいっても、

「キリハ嬢も心配だしな・・・少し、見るか」

ミニミニサイズの水晶を取り出す。

『遠眼鏡の術だね』

「その通り」

便利なんで、前にマダオに教えて貰ったやつだ。





「おー、カカシ劣勢」

『何やってんの？！』

水牢の術で囚われた所か・・・

「下忍の三人、やる気だな」

班編制は基本的に原作と変わっていない。サスケ、サクラ、俺に変わってキリハ。


（さて、どうする？）

『まあ、ねえ』

・・・そうだな。取りあえず、静観するか。それはマダオも同じ。

もう、忍びなのだ。あの３人は。そしてこれは里外での最初の任務。

ここで余計な手出しをすることはならない。忍務を果たすためには、賭けなければならないものがある。

それに、ここで育たなければ、次の中忍試験からの一連の事件が厳しいことになる。

『・・・そうだね』

「お、動くぞ」

話している間にも、状況は変わる。

まず、サスケがももっちにボコにされた。しかし、何とか防御は出来ているようだ。サスケの方は、原作より動きはいいかもしれない。

３人は体勢を立て直す。その後、今度はキリハが突っ込んだ。

サスケの手裏剣での援護を上手く利用し、再不斬の水分身を何とか撃破する。

「でも、まだ出てくるな」

水分身は本体より能力に劣る。その分、チャクラの消費は少なくて済む。

コストが安く、死んでも損がないので、次々と出すことができる。

「まるでゾンビだな」

さて、どうするか、と言った時だ。

「成るほど」

俯瞰していると、よく分かる。

キリハとサクラが水分身を引きつける。

サスケはそれを手裏剣で援護しながらも、じりじりと間合いを詰める。本命の標的は、水牢の術を使っている本体の方か。

『・・・そこだ』

間合いに入ったサスケ、即座に豪火球の術を放つ。

範囲の広いそれは、その場から動けない再不斬の本体には避けきれない。

カカシも巻き添えになるが、水が守ってくれているので問題ない。

ももっちは避ける為に水牢の術を解き、後ろに飛びさがる。



「始まるか」



やがて、解放されたカカシは再不斬を圧倒。

写輪眼の能力を活かしきったカカシは、再不斬をもう一歩という所まで追いつめるが、

「やっぱりこうなるか」

後は原作の通り。

白の千本が再不斬の首に突き刺さり、再不斬は仮死状態になる。



去る白とももっち。倒れるカカシ。


「追うぞ」


ガトーの会社に運ばれた再不斬・白を追って、瞬身の術を使い最速で向かった。















（この向こうだな）

気配を完璧に消して、扉の前に立つ。

再不斬はしばらく起きられない。でも、ここで問題だ。

『どうやって勧誘するの？』

「・・・考えてなかった」

『阿呆だの』

勢いに任せ過ぎた。

『まあ、取りあえず情報を集めてみたら？』

「あ、うん」

さすがはマダオ。伊達に元火影を名乗っていない。


助言の通り、俺は扉の向こうの会話に耳を傾けた。ついでに、短距離での遠眼鏡の術を使う。


おお、部屋の中がよく見える。


向こうでは、原作通りの会話が繰り広げられていた。

ガトーの皮肉、挑発。抜く居合い使い達。それに瞬時に反応する、白。

あー、原作通りだつまんねーと思っていた時だ。ガトーから発せられた一言に、俺は全身が凍り付いた。






「ふん、かいがいしく世話を焼き追って。流石はくの一という事か？」


（・・・は？）


「あなたには関係ないでしょう？」

綺麗な笑顔でガトーを圧倒する白。やがて、怒りの表情そのままに、部屋から出てくる３人。

身を隠しながら、今の言葉を反芻する。




「くの一・・・って、え？くの一？あれ、くの一ってどういう意味だっけ？」

『女の忍びだよ』

「そうか」








たっぷり十秒沈黙した後、俺は周りを気にせず叫んだ。



「え、えーーーーーーーーー！？」

「答えは得た。大丈夫だよマダオ。オレも、これから頑張っていくから」




俺は心からの笑顔を浮かべる。

やがて、優しい日の光に包まれて俺は－－－





『何処逝くの！？』




はっ？

いかんいかん。予想外すぎる展開に、昇天しそうになってしまった。

「落ち着け。まだ慌てるような時間じゃない」

誰もいない森の中で１人、手をひらひらさせる。




あの後ですが、大声を上げたせいで見つかりました。

当たり前ですね。取りあえず一目散に逃げました。ちょっと考える時間が欲しかったので。




『何に驚いてるの？』

「だってよ。女の子なんだぜ？」

白が。



白×TS＝∞


そう、∞です。

でんぷしーです。

やっくでかるちゃです。

わっちの歌を聞け！


・・・いけません、随分興奮していたようです。

『いつものことだと思うけどね』


「熱い血潮を持ってますから！」

ＭＯＴＴＯ　ＭＯＴＴＯ！

『でも取りあえず、男か女かの確認はしようね』

「それは当たり前でしょう。むしろどんとこい」

wktkが止まらない。ロマンチックも止まらない。さあどうにも止まらない。

全ては売り子改め、看板娘獲得の為に！

「ジーク、白！」

キング・オブ・良妻賢母！あ、クイーンか。

『メタ過ぎるから。あと桃地君の方どうすんの？』

「眉毛を書いてあげます」

それで協力してくれるに違いない。

『ワシ、寝て良いか？』

『良いと思うよ。メンマ君、疲れてるみたいだし』

フハハハア！と笑っていたら、隣の部屋から五月蠅え！と壁を叩かれたました。

一瞬でで、正気に返りました。

その後はすぐに寝ました。どうも疲れすぎて、テンションがおかしいです。

ま、いっか。おやすみなさい。







翌朝。

「と、いうことで我が家の頭脳に期待します」

『無理でしょ』

「・・・」

ほじりだした鼻くそを見るかのような目で見つめてやる。

『いや、そんな顔されても無理なものは無理、男女云々はおいといて、霧隠れの抜け忍でしょ？』

「って俺、前に言ったよね？紹介したよね？」

何でその時言わなかったの？

『キリちゃんが心配で。てへ』

「氏ね」

まあ気持ちは分かるけど。

『最低でも、カカシ一行に白の面が割れる前、その前に何とかしないと』

「無理っぽいなあ。それに、それはそれで駄目っぽいし」

この任務で写輪眼が覚醒しないと、中忍試験やう゛ぁいですがな。大蛇○が来たときに少年の貞操が散らされそうですがな。

いや、サスケ少年はいいんですけどね。少年と一緒の班のキリハ嬢がやばそうで。

サクラ？知らんがな。

「と、いうことで最後に介入します。そっとだぜ、そっと」

『ＯＫ、それまでに何か考えとくよ』







しっかし、何もないなあ、ここ。

魚介系スープの参考にと色々歩き回ってみたけど、見事に収穫がない。

（しっかし、結構えげつないな・・・グラサン親父）

『橋が完成すればねえ、変わると思うけど』

「・・・それも、後ちょっとか」

と、いうことでカカシ班の方にいくか。







「木登り修行ですね。分かります」

『・・・何で、こう、実戦に出た後にこの基本中の基本の修行を行わしてるのかなあ・・・あの馬鹿弟子は』

お察し下さい。

『いやあ、それにしてもキリちゃん、チャクラコントロールも上手いね』

「マダオ譲りなんじゃないの？」

こっちの忍術の才能の無さはクシナ譲りらしい。金返せ。

『螺旋丸できるから良いじゃん』

「まあ、確かにこれで何とかなるけどね」

あとチャクラによる肉体強化。この二つがあれば、まあ負けない。体術も徹底的に鍛えたし。

源流は中国の北派、円華拳。後の先を狙う、捌き主体の拳法。外ではなく、内部を破壊するのを目的とした拳理。

復讐のためにでは無いですが、磨きました。

絶招はもちろん、あの技です。マダオと一緒にちょっとだけアレンジしました。

流石は腐っても、そこら辺は四代目。実戦に有効かどうかを考えながら組み立てた拳法、結構な形に仕上がっています。

「・・・しかし、忍者関係ないな。それと流派名どうしよう」

九○流じゃまんますぎるし。

『九尾流だね』

「厨二乙」

それにしてもキリハ嬢、コントロールが凄いが、チャクラ量も多い

「遺伝子だね」

『血だね』

あの分では心配いらんかもしれん。







暇なので。

「口寄せの術でも練習してよっか」

『そうだね』

と言うことでこちらも修行。

「口寄せの術」

ボン、と出てくるは一匹の狐。

いや、最初はガマにしようと思ったんだけどね？ぶっちゃけバレるし。

『しかし、何で狐が出てくるのかねえ』

『ワシのチャクラの影響じゃろう』

「むしろそれ以外考えられん」

気合い入れると、結構な大きさの狐が出てきます。

『全て、ワシの眷属じゃ』

そういうものなの？まあ、あの口寄せの巻物を最初に作った人も同じような事をしていたのかもしれんし。

深くは考えない事にしました。

（でも、これならもしかして）

『ん？何じゃ』

「いや、何でも」

（帰ってから試してみるか）




練習の続きをするか。





「イア！イア！ハスター・ウグ・ウグ・イア・イア・ハスター・クフアヤク・ブルグトム『やめい！』グフゥ！？」


一応風属性なのに。







次の日、例のシーンに出くわしました。

いや、キリハ嬢ちょっと警戒しようよ。もしかして天然なのか？

「ボクは大切な人を守りたい・・・」

「私も、だよ」

笑顔を浮かべながら、美少女二人が見つめ合っています。絵になります。ストーカーちっくな自分が少し嫌になりますが。

というか、姉さん発言否定しなかったけど、どうなんでしょう。期待していいんでしょうか。

『・・・思うところはそれだけ？』

「俺は、俺の夢を守るよ」

今、夢以外に守るものがあるとでも？木の葉隠れ？馬鹿いっちゃいけねえなあ。

「ま、割り切りって大事だよね」

それに関しての正誤云々は知らんけど。そう決めましたので。

『・・・』

マダオは珍しく、沈黙だけを返してきた。

















数日後。

『動いたね』

「そうだな。ってあ」

イナリと未亡人の方、忘れてた。護衛の４人とも橋に向かってるじゃん。

『稲荷？』

眼を輝かせるなキューちゃん。違うから。寿司じゃないから。座って座って。

「仕方ない、行きますか」

瞬身の術で急いでイナリ宅へと戻った。





あ、居合いの二人だ。

「イナリ！」

叫ぶ未亡人。名前は忘れた。




だが、その手は届かない。

半裸と頭巾のコンビから抜かれた白刃は、イナリの身体をそのまま切り裂いた。




「何？！」


かに見えた。だが、そこにあるのは刻まれたネギの切れ端。


「あぐぅ？！」


そして、馬鹿二人に突き刺さる、ネギ二つ。


「ふう危なかった、」


間一髪だった。思わず、額の汗をぬぐう。


「「・・・・」」


『二人とも呆然としてるね』


「何故だ！？」


『鏡見ろ』


鏡？客観的に見ろってこと？

えーと、いきなり現れてネギで身代わりの術、敵の尻にネギをさして、そして汗をぬぐって笑ってる人。




・・・どうみても変態です。本当にありがとうございました。



（変態は語らず、ただ去るのみ）

恥ずかしいので。


木に飛び上がり、そのまま無言で立ち去ろうとするが、未亡人の方に呼び止められた。


「あの、助けて頂いてありがとうございました・・・お名前を聞いてもよろしいでしょうか」



少し怯えているが、お礼をいってくれた。いい人だ。



でもこっちは本当の名前を言えない。偽名を名乗るしかないか。心苦しいが、これも仕方ない。
























「春原ネギです」





新しいネギを取り出し、肩に担ぎながらその場を去った。

「・・・通りすがりの・・・・ラーメン屋さんよっ！」




　　　　－－－小池メンマのラーメン日誌外伝
　　　　　　　　　「死闘！砂の里～赤い狐と緑の狸～」より一文を抜粋




「うどんやがな！」

『急に何？』

いや、神からの啓示が。

『それよりも、いよいよ大詰めだよ』

白さんの魔鏡氷晶の術。凄いです。速いです。

でも、鏡の中にいる二人を仕留めきれていません。

「・・・サスケ、覚醒したか」

おたまじゃくしが目の中に。流石、天才（笑）

原作ならお荷物なナルト君がいてどうこうなりますが、いません。

むしろここにいます。

キリハ嬢とサスケ少年、二人とも何とか避けています。てかキリハ嬢、避けるの上手い。動体視力と体捌きがいい感じだね。

危なそうだったら割ってはいる気でいましたが、二人とも大丈夫そうです。

サクラ？霧で見えません。

さて、白対サスケ・キリハですが、決着がつきそうにありません。

（互いに決定打に欠けるか）


それから数分、避け続けた二人、攻め続けた１人。どちらの息も上がっています。

・・・そろそろ、辺りへの注意力が散漫になってきた頃でしょう。

『割って入るなら今だよ』

「よしきた」

影分身を一体派遣する。

気配を殺して瞬身の術で近寄り、サスケとキリハの背後を取る。

そして、一撃。

「ガッ！？」

「えっ！？」

二人を一瞬で昏倒させる。混乱した白が攻撃を仕掛けてくるが、

「なっ！？」

攻撃に来たその腕を掴む。術を出した直後ならばこうも容易く見切れなかっただろうけど。

でも、術を行使し続けたせいで、スピードはかなり落ちている。この程度ならば見切れる。

「くっ」

でも、狼狽えずに即座に反撃してくる。

掴んだ腕に、白の千本が刺さったが、効果なし。なぜならそれは本物じゃないので。

「影分身・・・っ」

攻撃を受けた影分身が消える。

同時に、背後に潜んだもう一体の影分身が白に一撃を与える。

白も昏倒。




「次はあっちか」

カカシ先生よお、忍法口寄せ・土遁追牙の術は出させないぜ！

（建設中の橋に穴開けるとか何考えてんだ）

断面欠損でもう、あれである。ぼろぼろである。

補填しても駄目なのである。そこに応力が集中して、荷重が掛かる毎にヒビが入ってしまうのである。

前世の店の常連客から聞きました。

本格的な立て直しが必要になるそうです。文字通り、危ない橋は渡れませんので。

というか、希望の架け橋っつてんだろ！穴開けるなよ！



戦う上忍二人から距離を取り、半円に囲むように影分身を複数配置する。

そして、遠くから、クナイを投げる。投げる。投げる投げる。

気配でサクラとタズナの場所は大体分かるので、そこは避けて桃地君とカカシに向けて投げる。


不意の攻撃に、二人の動きが止まった。


（それでいい）

流石にこのクラス二人を昏倒させるのには時間がかかるし。

というか、橋が傷つく。それは避けたいので、搦め手で。

仕込みは成っているし。仕上げはそろそろだろう。

それまでは投げる投げる。

「誰だぁ！？」

「チィ」

叫ぶ桃地君に、舌打ちするカカシ。

三人の気配が消えた事に、焦っているのだろう。

とにかく投げる。やれ投げる。それ投げる。

やがて、辺りに漂っていた霧が晴れはじめる。

（隠れるか）

霧が晴れると、そこには弾き飛ばされたクナイの群れがあるばかり。

「いない・・・？」

「・・・キリハ、サスケ？！」

混乱する二人。そこに、向こうから武装した一団がやってきた。

「みつけたぞ、鬼人！よくもやってくれたなあ」

「・・・何？」

「とぼけんな！ガトー社長殺ったの、てめえだろ！」

激昂しながら、汚い言葉を並べ始める。

何でも、雇われた用心棒達が依頼を受け、再不斬・白以外の抜け忍を殺して、戻ってきた時には既に社長の首と胴体は別れていたらしい。

「ッチィ、どういう事だ？」

横目でカカシを見る再不斬。だが、違うと思ったのだろう、正面の用心棒共を見る。

「取りあえず、手前らは死ね」

同時、再不斬は用心棒の群れに飛び込む。

カカシも同時に動く。このまま用心棒達が橋に殺到すると不味いと思ったのだろう。

上忍二人　対　用心棒

所詮はチャクラも使えない荒くれ者。端から勝負にもならない。

そして用心棒の最後の一人が倒されたと同時である。

（機を作り、その機を逃さず！）

「なっ？！」

そこら中に散らばっているクナイの中に、潜んだのだ。

クナイの変化を解いて、無防備になっている背後から一撃。昏倒させる。

「・・・何者だ？」

静かにこっちを見るカカシ。だが動けないだろう。

下忍の３人の方へ視線を向け、牽制する。

（これで迂闊に動けない）

クナイはまだまだある。

そのどれかに潜んでいれば、カカシ一人では対応仕切れない。

その事に気づいたのだろう、舌打ちしている。

同時に２ヶ所を守るのは無理なのだ。キリハ・サスケと、サクラ・タズナ間の距離は開きすぎている。

白はもう、移動させたのでいない。

無言で再不斬を抱えて、その場を去る。

後方で、安堵に崩れ落ちるカカシの気配がした。







ごたいめーん。睨むなって怖いから。

「で、何者だてめえ？」

「九尾の人柱力です」

いきなりぶっちゃける。再不斬はいきなりの言葉に固まった。

「あの、人柱力とは？」

知らないのだろう。白が戸惑うように訪ねてくる。

「その名の通り、人柱みたいなものかな。尾獣と呼ばれる妖魔を憑依させる事によって、莫大な
チャクラを持つ化け物みたいな忍びを作り出す・・・いわば、兵器？」

白の顔が真っ青になる。過去の事を思い出したのだろう。すまんね、嫌なこと思い出させて。

「証拠は？」

信じられない、と睨んでくる。まあ、当たり前か。

四方に結界を張り、最小限だが九尾のチャクラを引き出す。

「くっ！？」

その圧力に、二人は圧倒される。

「どうです？」

「・・・確かに。でも解せねえな。九尾と言えば木の葉の尾獣だろう。何故、木の葉のあいつらが知らない？

　そもそも、俺たちをここに連れてきた理由、そしてあそこにいた理由は何だ？」

頭の回転が早い。でも、用意していた答えを返すだけだ。

「ん？危険視されて殺されそうになったから、絶賛逃亡中なだけ。木の葉隠れの暗部とかは、今頃血眼になって俺の事を探してるだろうね」

白の顔がまたまた白くなる。うーん、傷抉っちゃうなあ。

「取りあえず盲点突いて木の葉の中で生活してるんだけど」

「・・・どうやってだ？」

「変化」

といって、また別の姿に変える。とはいっても、まだ小池の姿は見せないが。

「四代目火影特製の変化。まあ、馬鹿みたいにチャクラを食うけどね」

影分身の応用である。白眼でも見切れない影分身を応用したこの変化は、滅多な事では見破れない。

最近、札の開発も成功した。短時間だが、姿を変えられる優れものである。

「何故手前が四代目火影の忍術を使える？」

「ん？精神の中に入り込んでるから。封印術式の中に組み込んだんだろうねえ」

そこらへんは天才と言わざるを得ない。本人見ると甚だ疑問に感じる時があるが。

「何なら、教えてあげるけど？」

「・・・何が目的だ」

話がうますぎる。それに話過ぎている。チャクラが危険な色を帯びてきた。

「ちょっと頼まれて欲しい事があるんだけど」

「・・・聞くだけ聞こう」

「暁、って組織知ってる？」

「・・・いや」

やっぱりか。自来也でやっとだからな。知らないのも無理ないか。

「構成員全員がS級指名手配の化け物集団なんだけど。何とそこにはあの霧隠れの怪人も」

「何！？あの野郎が？」

水の国の大名を暗殺した、S級指名手配犯。忍び刀七人集の一人である。

「どうも人柱力狙ってるらしいんだよね。そこで、僕としては少しでも護衛が欲しい」

「断る」

即答である。誰の下にもつく気は無いということか。

「取りあえず前金で百万両（一千万円）」

「断る」

「中払いで四代目火影の術三個」
「・・・」

「そして成功報酬は・・・大名暗殺時の『水影』の正体でどない？」

「！！？」

再不斬はその言葉に強烈に反応する。一瞬で大刀を振り、こちらの首筋にぴたりと添える。

「・・・どういう事だ？何故知っている？」

「それを話す程、僕は間抜けに見えるのかな？」

カマをかけてくるが、乗らない。あえて誤解させる。

「さて、返答は？」

「・・・受けよう」

流石に乗ってくるか。まあ、依頼主のガトー社長殺したので、信用がた落ちだからね。

受けるしかないんだけどね。え、あのグラサン誰が殺したかって？お察し下さい。人身売買までやってやんの。あのグラサン。



言わず、誤魔化して～という方法もあった。だが、そうはしなかった。これは、いわば保険である。裏切らないための、保険。

「じゃあ、自己紹介といこうか。桃地再不斬と、白嬢で良いんだよね？」

さりげなく確認。

「ああ」

「はい」




ｷﾀｧ━━━(ﾟ∀ﾟ)━( ﾟ∀)━( 　ﾟ)━(　　)━(　　)━(ﾟ 　)━(∀ﾟ )━(ﾟ∀ﾟ)━━━!!!!!





『でも、ねえ』


（ん？）(∀ﾟ )


『いや、どう見ても白ちゃん、恋する乙女にしか見えないんだけど』


（何が？誰が？誰に？）(∀ﾟ )



『ほら、白ちゃんと桃地君、見てみたら？』



（・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・）(∀~ )


「ふんぐるい」

「・・・何を言っている？」

「いえ、何にも」

SAN値が大暴落してしまいまして。

（そういうオチか！ちくしょう！）

神は死んだ orz 。

まあ、看板娘兼癒し系は確保できたから良しとしよう。修行しながらでも、店にも出て貰うつもりだし。

まあ、当初の予定はクリアした・・・血涙が止まらないが、良しとしよう。


という事で変化を解く。

そういえば、人前で元の姿になるのは本当に久しぶりだ。



「うずまきナルトだ、よろしく」




どう見ても白より年下である、子供な俺の姿を見て。

二人の新しい仲間は呆然と立ちすくんだ。

「分からんか？・・・・・心じゃよっ！」



　　　　　　　　　小池メンマ・麺王への道　最終話「至高の調味料」より抜粋









「と、言うわけで新ラーメンの開発を始めます。準備は良いですね？」

「はい、師匠」

遠く、海沿いの地に派遣した影分身が戻ってきました。海産物を携えて。

究極の味を求めて三千里。望む食材は手に入れました。

次のステップに入る事としましょう。

「目指すは和の味、魚介系スープ！」

助手も出来たことですし、新しいメニューの開発に入ります。

白嬢、侮れません。エプロン姿に悩殺されますた。
・・・いや、そっちじゃなくてね。

料理の腕もパネェっす。忍びなのに凄いね、と言うと顔を真っ赤にしてました。

再不斬さんのために、ですね。分かります。

・・・あの眉無し、いつか絶対眉毛書いてやる。

え、彼？今は修行中です。セーフハウスの結界内で影分身相手に奮闘してます。

セーフハウスは作りました。影分身で。土建屋いらずの大工いらず。前世の修行時代は土方のバイトもやっていたので、ある程度の知識はありました。

後は、本借りて見よう見まね。

里はずれの森の中に作りました。幻術系罠満載の中にあるので、まず見つかりません。

再不斬氏、才能はある人ですから、鍛える場所があって、時間をかければ強くなるでしょう。白嬢も同じ。

まあ、そんな事よりも今はラーメンです。


一度二度、出汁を作りながら味見をする。

「・・・うーん、どうも、中途半端だな」
「ですね。何か、こう、バラバラといった感じです」

二人で唸り合う。

どうも違う。前世で食べたスープはもっと、こう、何と言っていいか、そう整った旨味があった。

昆布の種類が違うのか？煮干しの量が違うのか？それとも、何か足りないのか？

「・・・駄目だ。どうしても、はっきりしない味にしかならん」

面白味の無い味にしかならない。

「・・・どうします？」

いくらか、昆布の種類はあるし、量はまだまだある。

「どうしようか。うん、そうだな」

全部試す、という俺の言葉に白嬢は笑った。

「本当に、一生懸命なんですね」

「命賭けてますから、自分」

何の気負いもなく断言できる。

「それに、客に半端なもの出せないじゃん」

中途半端な品を出して、そんでもって客に不味いと言われた日にゃあ・・・死ねる。

「そうですね」

「じゃあ、悪いけど」

「いえ、こういうのも楽しいです。こんな時間、今まで無かったですから」

「・・・そういってもらえると有り難い」




その日は徹夜で魚介系スープのラーメンについて煮詰めました。




「ういー、帰ったよー」

「・・・」

こっちも疲れてるが、再不斬も疲れているらしい。座り込んで、こちらを見上げてくる。

「うい？どうしたの」

「・・・腕を上げれば上げるほど、貴様が遠くなって行く気がするぜ。護衛なんて要らないんじゃねえか？」

「まあ、そうかもね」

糞みたいに鍛えたからな。一時期はそれこそ寝るや食わずで。思い出したくない程に。それも、まあ夢の為にと思えば頑張れたんだけど。

えーと、話しがそれた。護衛の話だったな。

「それでも、多く居るに越したことはない。それに、まあ、一人は何かと不便だから」

「そうか？」

「ああ。それに・・・仲間っていうのはいいね、やっぱり。利用しあう仲でもさ」

その言葉にふん、と返しながら再不斬は家の奥へと去っていった。

「ごめんなさい、再不斬さん素直じゃないから。きっと今の言葉は嬉しかったと思います」

「そうかな」

境遇的に重なるからだろうか。思っていたより、衝突はずっと少ない。

「おやすみ」

「おやすみなさい」





それから数日間。

連日連夜の試行錯誤の果て、やっと完成した。

「・・・うん、これだ！」

「やりましたね！」

「・・・確かに、美味いな」

これだよ、この深みと旨味！

『うーん、僕たちも食べたいね』

感覚はある程度共有できるとはいっても、そのものではない。

（ああ、分かち合いたいこの感動・・・！）

試行錯誤して、努力して、報われるこの快感。食えば分かるだろうに、直接食わしてあげられないのが辛い。

「まあ、それは後で。取りあえず、店に出すか」

「そうですね」

白と頷き合う。これならば出しても恥ずかしくないだろう。







次の日。キリハ嬢が１人で来た。

「いらっしゃい！新しいラーメンありますよ」

「え、本当？じゃあ、それお願いします」

「へい」

記念すべき和風ラーメン・・・この世界では名前を変えて、木の葉風ラーメンにしている。

その木の葉風ラーメンの一番目の注文客は、キリハか。

最近、一人で来る事が多いな。

あ、ちなみに白は微妙に変化の術を使っているので、キリハにばれる事はない。

声もチャクラで変えている。戦闘時には顔を見られていないけど、一応ね。

キリハは一口食べると、驚いた表情を浮かべる。

そして、もうひとくち、こんどはスープと一緒に食べる。

感想は一言だった。

「・・・・・おいしい！」

「しゃあ！」

白とハイタッチを交わす。

うー、全身に鳥肌が立ったぜ。これだから止められないんだよな。

「あっさりしてて・・・何て言うの、旨味？塩ですか、これ」

「ご名答」

無我夢中で食べてました。うむ、良きかな。




勘定をした後、キリハ嬢がぽつりと呟きました。

「・・・でも、残念」

「え？」

味のこと？と思いきや、全然違う事だった。


「明日からしばらく来られない」

「え、何でですか？」

『中忍選抜試験だろうね。連絡用の鳩を見かけたし』

（そういえば、そんな時機か）

ちょっと、始まる前に修行しておきたいから、との事である。

残念風な顔をしながら、でも美味しかった、とだけ伝えてキリハは去った。

その後も、常連の客に新ラーメンを勧めながら、考える。

ちなみに、新味は軒並み好評だった。


『で、どうするの？』

「どうしようか。って答えは決まってるんだけどね」

『行くの？』

「ああ」

中忍試験。一応、出られるように仕込みはしているんで。

もちろん、変装は必須だが。

「大蛇○見ておきたいしなあ」

怖い者見たさである。実力計りである。あと、どうしてもキリハ嬢が心配である。

『でも、どうするの？』

「こうします」

口寄せの術。

「・・・は、え？何じゃ？」

「おー、成功」

目の前には童女姿のキューちゃんが呼び出された。

口寄せの術、成功だ。

「ってお前もかよ！」

目の前にはマダオの姿もあった。

「金魚の糞かよ」

「みたいだねえ」

何か、新鮮な感じだ。外でこうして対面するのは。でも、あまり俺から離れられないみたいだ。

「さて、と。準備は整った事だし」

と、いうことで行きましょう。



「まあ、久しぶりの娑婆じゃ。やってみるかの」

手加減しろよ？金髪美少女キューちゃんよう。


「懐かしいな～、昔を思い出すね・・・バナナはおやつに入るんですかっ！」

黙れ。姿を変えた、黒髪少年のマダオ。力は十分の一しか出せないようだが、まあ十分だろう。





「じゃあ、行くか」

試験会場へと入り込んだ。白・再不斬は留守番です。いくらなんでも危険すぎます。

担当上忍は影分身です。

よく偽造できたな？と聞くと、

マダオは、「書類って盲点があるんだよねー」と黒い笑みを浮かべて教えてくれました。

さすがは元トップ。別にそこに痺れもせんし、憧れもしないんだが。




会場に行くと、例の物体が亀の上でポージングをしていました。



「青春してるな、お前らー！」


「・・・あの、亀に乗っているのはなんじゃ？」

「よい子は見てはいけません」

「そうだな。行こうか」

関わり合いになりたくありません。

抱き合う眉毛はスルーして、通り過ぎました。

あの海苔についていけません。




「ここだな」

部屋に入ると、中にいた面々にじろりと睨まれる。


（一尾、いるね）

（ああ）

我愛羅とテマリと・・・誰だっけ？あの歌舞伎者。

カンタロウ？そうだ、そういう名前だったか。

我愛羅は、静かに視線を左右に動かしている。誰かを捜しているのだろうか。

（っていうか君でしょ）

（言わんでくれ・・・）

全力で忘れたい事なんだから。

（テマリちゃんも誰か探しているようだね）

（・・・）

俺か？と思うが、違うだろうと思い直した。

無駄な期待はもうごめんなさいである。白嬢の一件でこりました。


後は木の葉の面々。クスリメガネは全力で無視する。


（キリちゃんだー）

（迂闊な行動は控えろよ？マダオ）

今にもキリハを抱きしめに走り出しそうなマダオに、釘をさす。

それ変態行為だから。

（ってそういえば、名前なんて登録したの？）


そのままだが。


俺：春原ネギ

マダオ：長谷川泰三

キューちゃん：氷雨チルノ

（なんで長谷川？っていうか最後のはどういう意図で？）

（⑨！⑨！⑨！）

（・・・分かったよ。全然分からないけど）

取りあえず端っこに寄っておきます。目立ちたくないんで。


そして始まる試験。

我らがダンディー、森乃イビキ御大の登場です。ｷｬｰｲﾋﾞｷｻｰﾝ
















取りあえず寝ていると試験が終わりました。やべ、涎が机に。

寝起きにバナナを食べていると、妙にハイテンションなマダオが駆け寄ってきます。

ウザイ、と言って、バナナの皮をマダオの方に投げた後。






事件は起きました。







窓ガラスが割れる音。突っ込んでくる試験管。俺が投げたバナナの皮を、よけるマダオ。


着地点。ぴったり、ておいヤバイって－－－－－






つるん、ゴン。



そのまま、滑って、転んで、しんしん。





広げられた「みたらしアンコ」の幕の下、気絶するアンコさんの姿はとてもシュールでした。
















おまけ



答案用紙を回収する。あの妙な３人組の答えだが・・・




長谷川泰三

満点。でも何で丸文字なんだ？





春原ネギ

１「出会いが欲しい」

２「彼女が欲しい」

３「切っ掛けが欲しい」

４「ロマンが欲しい」

５「π・O・2」

６「眉無し氏ね」

７「ロン、そのドラッ・・・！」

８「安西先生・・・彼女が欲しいです」

９「合コンしたい」

１０「そう思いますよね？・・・・あなたも！」

・・・訳が分からない。






氷雨チルノ


全部同じ答えだ。

「１＋１＝３」



・・・イビキは混乱した！

「惜しい人を亡くしました・・・」

セピア色に染まる教室。

黒板に広げられるは「みたらしアンコ」と書かれた暗幕。
そしてその下には、後頭部を打ったアンコさんが・・・まるで眠りにつくかのように・・・

そっと、胸の上で、手を組ませてやります。
そして振り返り、教室にいるみんなを見ながら、呟きます。

「嘘みたいだろ。死んでるんだぜこれ「死んでないわよ！」」

起き抜けにアンコ女史に殴られました。





「いってー」

グーで殴られました。ぶっ飛びました。受け身は取ったけど。
「まあ、しょうがないね」
「お前のせいだろ」
「どっちもどっちだと思うがの」


「あの、大丈夫ですか？」
「ん？」

振り返ると、キリハがいた。

「・・・大丈夫大丈夫。受け身も取ったしね。本気殴りだったけど」

ちっとは手加減せんかいな。いや、俺も悪いんだけどね。
あの後の失笑の嵐は、ちょっと哀れに思ったし。

空気読め、とかイビキ御大言ってたけど、空気読んだよね。
バナナトラップにわざわざ引っかかるとか。芸人の鑑だよね。
いや、偶然の産物なんだけど

「キリハ？何してるの」
「あ、サクラちゃん」

凸が近寄ってくる。そういえば近くで見るのは初めてか。
顔立ちは可愛いと言えるけど、ピンクの髪は無いわー。

「あ、さっきの人？」

と話そうとする二人を、後ろのスカした少年が止める。

「サクラ、キリハ、何やってる。試験が終わるまでそいつらは敵だぞ」
至極ごもっとも。

（ここでサスケくーん、とかイノ嬢が来る・・・あれ？こない）

前の方でシカマル、チョウジと何やら次の試験について話している。

さっきは気づかなかったけど、少しイノ嬢・・・とシカマル少年も、雰囲気が違うような。

（あれのせいじゃない？昔、助けたやつ）

（ああ、あれでか？いや、よく分からんが）

何せ白少年が白少女になっている世界だ。何がおきても不思議ではない。




そしてやってきました死の森。何ちゅう名前だ。

原作ならナルトがはしゃいであれこれなりますが、キリハ嬢はそんな事しません。
と、思ったらキバがやりました。アンコさん動きます。

・・・でも何故かこっちに飛んでくるクナイ。

「危ないじゃないですか、お返ししますよ」
とクナイを返します。

すわ世界の修正力か！と驚いている暇もありません。
直撃コースだったじゃないですか。試験前に赤い血ぶちまく所だったじゃないですか。

「ああ、ごめんなさいね・・」

怒ってます。根に持ってます。
流石、あの蛇の弟子。粘着質です。

更に、今のやりとりで他の受験生連中に警戒されました。

面倒くさいので無視しますが。

（蛇さんいるね）

気づいたかマダオ。流石マダオ。汚いチャクラが少しだけもれてます。

というか、アンコさんも気づけばいいのに。
あんな舌を持っている人、世界で一人しか知りませんよ。




最後に、試験管からアドバイスがあります。


「最後にアドバイスを一言・・・死ぬな！」


良い言葉です。何のアドバイスにもなってませんが。
と思ってると、綺麗な笑顔で言われました。


「アンタは死ね」


しどい。










森に入ってから１０分後。


ガシ! ポカ! 下忍は死んだ。

「殺してないでしょ」

ノリです。本当は後ろから頭を叩いただけです。
こんな所で殺しはしません。

「天の書か」

持っているのと同じです。かぶりました。
次です。



ガシ! ポカ! 下忍は死んだ。
ガシ! ポカ! 下忍は死んだ。
ガシ! ポカ! 下忍は死んだ。
ガシ! ポカ! 下忍は死んだ。


「全部天の書ってどないなっとんじゃあああああああああああああ」

「日頃の行いかの」

「そうだね」

「・・・そうかも知れないねキューちゃん。だがマダオ。お前が言うな」

くそ、何かの嫌がらせか？もしかして、木の葉の陰謀か？それともアンコ女史の呪いか？


・・・こうなったら、

「あれ、それどうするの？確か口寄せの巻物だよね。開けたら即座に発動するタイプの」

流石マダオ。一瞬で看破します。






まずは木に登ります。

「結構高いね」

そして開けます。

「ええ！？」

最後に投げます。

「そぉい！」

「「「「「おわ！？」」」」」


腐っても中忍。この程度の高さじゃあ、死にはしませんが、焦りはします。

「撤退！」

「「ちょ！」」



全速でその場を退避しました。所詮は中忍。簡単に振り切れました。

「最悪だね君」

「悪戯がしたい年頃なんで」

「精神的にはもうオッサンでしょ」

「マダオには言われたくないな」


「「・・・・」」







「あー、殴り合ってるとこ悪いが、例の娘っこ。不味い状況になってるぞ」

「「何！？」」








「くっ」


目の前には、大蛇が一匹。どこから現れたのか。
見た感じ、かなり訓練されている。
そして木の上なので、こちらより動きが速い。

「はっ！」

チャクラを込めた攻撃でも、びくともしない。
術で吹き飛ばそうにも、その隙が無い。気を抜けば丸飲みされるだろう。

「・・・不味い・・・」

決め手が無い。体力は動物であるあちらの方が圧倒的に上だろう。
このままじゃジリ貧になる。

二人の所へ逃げるか、と考えるが、先ほどから肌にひりついているこの殺気。
どうも、尋常じゃない。自来也のおじさんに匹敵するだろう。今までに任務では感じた事のない程の圧力。

ここで戻ったら事態が悪化する可能性がある。


「っと！」


間隙をぬって、蛇が突進をしかけてくるが、避ける。避けたと思った。でも、


「！？」

木に巻き付き、その遠心力でこちらにＵターン。
こっちは飛んでいるから、避けられない。

（不味い・・・！）

致死のタイミング。私は眼を瞑った。


その時でした。










「パ○スト流星脚ーーーーーーーーーーーー！」




閃光のようにあの人が現れたのは。












危なかった。危機一髪だった。

もうすこしで丸飲みにされる所だったキリハを助けられた。

うん、普通のレベルじゃ無理だよね。あの口寄せ蛇。下手すれば中忍ですら危ういのに。

蛇君、全力の蹴りを入れた後にまた反撃してこようとしましたが、キューちゃんが一睨みすると逃げました。


「大丈夫？」

笑顔で語りかける。

「・・・うん、大丈夫だけど、その」

どうして助けてくれたんですか？と訪ねるキリハ嬢。

「・・・・・」

ポリポリと頬を書く。どう説明したものか。

ええい、野次馬二人、物陰から見るな！

散れ！

「・・・って、あ！戻らないと！」

キリハ嬢、仲間のピンチに気づきました。急いで戻ろうとします。

でも一瞬だけ立ち止まり、振り返ると「ありがとう」と笑顔で言ってくれました。

そして顔を凛としたものに戻した後、全速で仲間の元へと戻っていきました。

「・・・ええ子やなー」

「それはそうでしょう。だって僕とクシナの娘だよ？」

「・・・ほんとうに、ええ子やなー」

つい眼を逸らしてしまいました。

「で、助けにいかなくていいのか？」

「キューちゃん？って、あ」

発禁伝説さんがあちらにいらっしゃるじゃないですか。

「不味い！」

でも、この姿のままで行くのも不味い。ちょっと姿を変えていくか。

「キューちゃん、ちょっと」

「ん？」

手招きしたキューちゃんにチャクラを流し込み、変化の術を発動する。

「変化」







「そんな・・・・」

何やら絶望の表情を浮かべ、信じられないという顔をしているキリハ。
助けねば！



「そこまでだ」

静かに、告げる。



「・・・何者？」

俺の発す気配で、その力量を感じ取ったのだろう。

大蛇○は即座に警戒態勢に移った。流石と言っておこうか。










赤いマフラーたなびかせ、胸に宿るはただ一つ。

一心不乱の友情求め、今日も彼は世界を越える。

黒い童女を傍に置き、さあ高らかに名乗りを上げよう。














「それが世界の危機ならば、それを阻止するのが我ら影。拙者の名はロジャー。ロジャー・サスケ！
白の真珠にして少女の盾！世界忍者！」











世界観を全て置いてけぼりにして。

俺は今の自らの姿に相応しい名を、声高く名乗り上げた。

「しっ！」

呼気と共に、草薙の剣による斬撃を掌で捌く。

掌で草薙の剣の横刃を捕らえ、円を描く軌道で外側に弾き、空いた隙に掌打を差し込む。

「ぐっ！？」

急所である脇腹への一撃。だが相手もさるもの。体勢を崩されながらも、咄嗟に身を捻り直撃を避ける。

内心で舌打ちする。１０を越える合、こちらも少なからず傷を負っていた。

捌ききれない斬撃もあった。浅く刻まれた傷口が、動くたびに痛みを訴える。

（やる・・・・！）

流石は三忍の一人、大蛇○。今まで対峙してきた奴らとは桁が違う。

（・・・ならば！）

「ワガメちゃん！」

「・・・」

合図した声と共に、ワガメちゃんことキューちゃんは、心底疲れた顔をしながらも印を組み（実際は全然そんな事しなくてもいいのだが）帯状の炎を出す。


火遁・狐火の術。


だが、大蛇○の方も印を組み、術を発動させる。


土遁・土流壁の術。


狐火はその巨大な土の壁を焼いたが、破壊するまではいかない。

だが、まだ焔は持続している。消えるまで数秒か。

でも、これで視界は防げた。今ならば、やれる。


「もらった！」


この機は逃さない！



影分身の一体に、その土の壁を駆け上がらせる。木登りの応用だ。



本体は、そのまま詠唱に入る。



「一度殺されても　今に見る夢は同じなり　愛してる　愛してる　愛してる　愛してる　
この輝きは何も奪わない。麺を想う我が意志の元、ただ愛を具現するが如く、包み込むその抱擁の意味を知れ」



焔が消えたと同時、影分身が壁を登り切って跳躍。意識を若干だが逸らさせる。

だが、その一瞬の陽動で十分。


その隙に、術を発動させる。

掌にチャクラを集中。アレンジにアレンジを重ね、あれ、それもう別物じゃね？

と言われた術、とくと見よ！


「完成せよ、精霊麺！」


手から発せられた、白く光る麺の束が大蛇○の身体を包み込んだ。

追尾型捕縛術。封印術を組み込んだ布が、先ほど掌打と共にマーキングした大蛇○の身体の方に殺到する。

上方に意識を逸らされた大蛇○。壁の左右から急に現れた布を見て、大蛇○は逃れようと跳躍する。だが遅い。布は大蛇○を追って上昇し、やがてその身体を捕まえる。


そして優しく全て、容赦なくその全身を覆い隠した。





「あの、ありがとう御座います」

「礼はいらない」

全てこっちの都合なのだから。

「あの、それであの人は・・・」

サクラは、繭に包まれた変態の方を見て、不安そうに呟く。

「あと一時間くらいなら大丈夫だろう。この隙に、逃げなさい。ここに居てはいけないよ」

繭の表面に、『発禁』の札は張っている。あれならば誰も触ろうともしないだろう。

封印術を兼ねた無駄に高性能なあの術。あと最低二時間ほどは解けない。

そのままシベリアにでも郵送したいが、この世界にはシベリアは無いのである。残念。でもあれ送りつけるって一種のテロだよね。


「あの、あなたは・・・」

おずおずと訪ねるサクラに、俺は名刺を渡す。

「天に輝く七星の元、友情の可能性を求め流離う紳士です」

キリハ嬢・サクラの二人が、さしだされた名刺を見て、不思議そうな表情をする。

「七星食品、麺'sワーカー、ロジャー・サスケですか・・・」

苦笑された。

あ、そうか。忍者に名刺は無いのか。

ちなみにうちは少年だが、あちらで絶賛昏倒中。うめいているが、無視である。そりゃあ、キスマーク付けられたら悪夢も見るだろうしなあ。


と、いうことで去ろう。

「いけません、そろそろ時間のようです」

「え？」

「それでは、美しいお嬢さん方。縁があればまた」


颯爽と、その赤いマフラーを風にたなびかせて、去る。



「ロジャー・サスケね・・・惚れたわ」

「サクラちゃん、正気に戻って！？」

サクラは混乱している！







元の姿（春原ネギ）に戻り、傷を治す。

「あー終わった、終わった、きもかった。で、どうする？」

取りあえず変態の危機は去った。まあ、キリハ嬢その他一行だけだが。

少しだけ様子をみるか。

またイレギュラーがあるかもしれない。









幕間　～アンコの災難～



死の森の中を疾駆する。

先ほどの消写顔を使われた、草隠れの下忍の死体。あんな術を使うのを、私は一人しか知らない。

大蛇丸。

・・・戻ってきているのだ。かつての師が。

ならば、元弟子である私が始末をつけなければならない。

そう決意した。


（・・・ん？）


大蛇丸を追って森の中を彷徨っている途中、私は変な者を見つけた。


白く包まれた、蝶の繭のような塊。それが、白く発光している。


その様は、凄く綺麗だった。




数秒後、その輝きは収まった。そしてゆっくりと、繭が破ける。





「・・・蝶々？」





中から、何かが現れた。そのあまりにも神々しい光景に、私は一瞬時間を忘れた。








でも。










そこに現れたのは。























「まったく、大変な目にあったわ」

















全裸の大蛇丸だった。


























私はクナイを持ち、叫びながら突進した。



・・・色んな意味で、裏切りやがって！



大蛇丸がこちらに気づき、慌てて構える。



「なっ、アンコ！？」






だが構うことなく、私は突進する。

















「この、変態がーーーーーーーーーーーーーーーー！」
















～～～










そこから少し離れた場所。


「サスケ君・・・起きないね」

「あの大蛇丸に、何らかの術を仕込まれたんでしょ？・・・取りあえず、目を覚ますまで待つしかないね。迂闊に動かすと危険かもしれない」

「・・・えーと、キリハってあの大蛇丸って変態なおっさんと知り合いなの？」

おっさん、と呟きながら、私は苦笑を返す。

「・・・元木の葉の三忍の一人だよ？知らないの？」

「うん」

「まあ、今は抜け忍になってるからね。私も、自来也先生のおじちゃんが話しているのを聞いたことがあるだけで、よく知らないんだけど」

「・・・やっぱり、強いの？波の国で会った、あの再不斬って抜け忍よりも」

サクラちゃんは先ほどの事を思い出し、身震いをしている。

死をイメージさせられるほどの殺気だったらしい。それは、私にも分かった。遠くからでも分かる、醜悪なチャクラ。

「桁違い、と言っていいかもね。うん、強い。純粋な力量でいえば・・・今の三代目より、上かもしれない」

最盛期ならともかく・・・チャクラ量も衰え、実戦から遠ざかっている三代目火影では、きっと勝てないだろう。

数年前の事件が原因で、その衰えが進んだと言われているし。

もっとも、その事件については箝口令がしかれていて、私でもその詳細は分からなかったのだけど。




（私が知ることのないよう、特に注意を払っていたようだし）

カカシ先生も、自来也のおじちゃんも、火影のおじいさんも。

そして、いのしかちょうのお父さん達も。私の顔を見て、辛そうな顔をする時があった。



その答えが、その事件がなんだったのか。

あの大蛇丸が言っていた事が本当ならば、全ては繋がる。繋がってしまうかもしれない。

そう考えていると、サクラちゃんに大丈夫？と言われた。顔に出ていたのかもしれない。

「・・・もしかして、信じてるの？あのお大蛇丸って人が言ってた事。キリハにお兄さんがいたって」

「・・・そう考えればね。納得できる部分もあるんだ」

大蛇丸は言っていた。兄は、木の葉の暗部に殺されたのだと。

「まさか、でしょ？だって、キリハのお兄さんってことは、四代目の息子でしょ。そんな事あるわけないじゃない」

「そうだね・・・・・っ！？」

「どうしたの、キリハ？」


気配に気づいたと同時。

私は傍にある石を掴み、その方向へと投げつけた。







「・・・出てきたら？女の子の話を盗み聞きするなんて、マナーがなってないよ」






「いやいや、流石は四代目火影の御息女。バレバレでしたか」





額当てを確認。

（音の忍びか・・・力量から、恐らくは下忍）

ある程度、推測してあたりをつける。状況、時、そして言動。

予測。このタイミングで来る、ということは。

「・・・大蛇丸の差し金ね？」

相手が更なる言葉を発する直前、差し込むように言葉を入れる。

会話の呼吸を読んだその一言。三人は即座に反応できず、一瞬硬直した。


「当たり、か」


動揺を隠せていない。未熟だね。これなら、２対３でも勝機はあるか。


「キリハ」


サクラちゃんが立ち上がる。


先ほどの大蛇丸との対峙で、随分と消耗していたけど・・・その疲労から、若干だが回復はしているようだ。


無言で、私とサクラちゃんは後ろの方向をちらりと見る。

サスケ君はまだ起きる様子はない。ここは、自分たち二人で、どうにかしないといけない。



目配せをして、頷き会う。そして、二人揃って、拳を突き出す。

そして『倒す』という意志を乗せた、戦闘開始の言葉を告げる。


「「ＯＫよ？私達に勝てると思うのなら、かかってきなさい・・・！」」



背後で未だ眠る仲間を守るために。


私たちは、武器を取り出し戦うための体勢に入った。






















「・・・・大蛇丸様、随分と怒っていたな」

「珍しくな。それよりもクソネズミ共を速く見つけようぜ、デブ。長居しても意味無いしな」

「多由也・・・女がそういう言葉をあんまり」

「いいから、行くぜ二人共」

命じられたのは一つ。

波風キリハを襲っていた、大蛇丸様の口寄せの蛇を倒した下忍。蛇は何かに怯えていたようで、尋常の様子では無かったらしい。

もしかしたら、他里の者も入り込んでいるかもしれない、とのこと。他に原因があれば、それを見つけないと。

木の葉崩しを控えている今、余計な因子は取り除いておかなければならない。


数分ほど気配を探って、森の中を探し回る。やがて、ある気配を察知した。



「お、もしかしたらあいつらか？」



何故か森の中で競歩をしている二人。

そして、ため息を吐きながらその後ろを歩く、着物を着た童女を発見した。














「おい、そこのクソ馬鹿共」


「「何でしょう」」


マダオと一緒に即答する。

突っ込み待ちだったので、その突っ込みの言葉に即座に反応してしまった。

樹上、木の枝の上に立ちながら声を発した女の子は、俺たちの返答に変な顔をする。

やがて、ため息をついた後、そこから地面に降り立った。


「親方！空から女の子が！」

「待て、パ○ー、よく見ろ。残念な事に男つきだ」

マダオの言葉に待ったをかける。

後ろに、デブと片目を髪で隠した男がいる。え、もしかして音の４人衆？何でこんなところにいんの？



「はあ、どうもやら、違うみたいだな・・・次郎坊」

「何だ？左近」

「こいつらの始末を頼む。姿を見られたからな。一応、始末しておいてくれ」


いや、姿見せたのそっちじゃん！と突っ込むが、華麗にスルーされた。


「行くぞ、多由也・・・どうも、あっちの方で戦闘をしているらしい。一応、見に行くぞ」

「ああ」



そういって、二人は去っていった。






腕を組み、俺たちと対峙するデブ。自信満々に、言い切った。




「悪いが、お前達にはここで死んでもらう。何、一対三はハンデだと思っていい」



自信満々にチャクラを解放するデブ。



「さあ、かかってこい！」



・・・・・・・・・・・・・沈黙します。


どうも彼、１対３とはいえ、下忍風情に負けるとは微塵も思っていない様子。





「どうした、怖じ気づいたか・・・って速！」






ボコ、ガス、ドカ、ドン、ゴス、ドキャ、ポン、ポカ、メメタァ！







取りあえず、しばらく起きられないように三人でボコっておきました。まあ、殺してませんよ一応。

仮にも忍びなら、相手の力量を見定めてからものを言おうね！

「どう見てもアホにしか見えなかったんじゃろ」

ごもっともだね！


じゃあ、向こうの方でドンパチしてるそうですから、俺たちも行ってみますか。

っていうかまたイレギュラーか。勘弁してくれよ。

















現場に到着。


樹上から、戦場を見下ろします。マダオとキューちゃんは下で待機中。


辿り着いた時、決着がついていたのは、一人だけでした。

○神家の一族のような格好で、音の下忍らしきものが、地面に突き刺さっています。

表蓮華が決まったのでしょう。眉毛君は術の反動か、膝を付いています。なんか、シュールです。



残りの二人は、まだ戦闘中。

キリハ　対　トンガリ。誰だっけ。

トンガリ黒髪君が、衝撃波を乱発してます。

それを華麗に避けながら、衝撃波の影響範囲をさけるように弧を描く軌道で手裏剣を放ち、当てるキリハ。

華麗です。というか、初見で影響範囲と弱点を見抜いています。

あと、キリハの華麗な立ち回りに、下のマダオが静かに興奮してます。

うるさいよ。見つかるだろ。




サクラは、女の下忍と戦闘中。地味です。





多由也、左近・右近の二人は観戦中。割り込む気は無いのか？と思っていた所です。


回復した眉毛君が、サクラの援護に入ろうとした時。


多由也、左近・右近の二人が動きました。


「くっ、新手・・・！？」

キリハがうめきます。口寄せ蛇君、大蛇○という、嫌な相手との連戦、その少し後ですから。

疲労がピークに達しているのでしょう。それはサクラも同じらしい。


そこで、新たな登場人物が。

リーのチームメイト、ネジとテンテンがやってきました。


・・・不味いことになりました。


このままでは、双方に相当な被害が出る様子。あまり、原作の展開から外れるのは不味い。



（一肌、脱ぎますか）



激突は避けた方がいい。そう思って、懐からあるものを取り出した。














「くっ、新手・・・！？」


気配の消し方を察するに、手練れ。

リーさんの仲間も来たようですが・・・この新手、どうにも不味い感じがする。

肌にひりつくような、『どこか違う』気配。先ほどの大蛇○ほどではないですが・・・強い者、そして外れた者にある特有の気配がします。

容姿から、年はそう変わらないでしょう。それでも、下忍ではない。そう直感する。

少なくとも、中忍レベル。あるいは・・・。

（まったくもう、次から次へと・・・！？）








その時です。

























ピロリーリリ、ピロリリリリー。














場が硬直しました。












「・・・・何、これは笛の音？」

サクラちゃんも気づいたようです。風に乗って、笛の音が聞こえて来ます。どこかで聞いたような・・・。


敵も、その笛の方角を見ています。ということは、新手ではないのかも。

女の方が何かを呟いています、え、何、わらび餅？




「・・・あそこです！」



リーさんが樹の上の方向を指さします。



「・・・あれは、春原さん？」




そこには、静かに笛を吹く、春原さんの姿がありました。


やがて春原さんは笛を吹くのを止め、こちらを見つめます。


そして、その場を飛び降りました。




「とうっ！」





一瞬のためらいもなく、掛け声と共に飛び降りました・・・・あんなに高いのに！
















まるでどこかの英雄のように。


















回転しながら降り立ってくる春原さん。





























やがて、着地した春原さんは、























バナナの皮を踏んで、転びました。




















「大骨折したーーーー！痛すぎるぅぅぅぅぅ！って何すんだマダオ！」


私は見ました。着地点に投げ込まれたバナナの皮を。





（見事な投擲術・・・！って違う私、落ち着け私）




「いや、ネタ振りかと思って」


「・・・・・」


喧嘩する二人と、沈痛な面持ちで眉間を抑える可愛い女の子。

あまりにも、あまりに過ぎる光景。



誰も、声を、発せません。






「何、コレ？」







サクラちゃんが、その場にいた全員の心の声を代弁しました。

























一方、三代目火影、執務室。

「何？」

部下からの報告に、三代目は狼狽える。

「それは本当か？」

「はい。何度も確認しました」

「そうか・・・」

大蛇丸がの、と呟く。

みたらし特別上忍からの報告だ。消写顔の術を使われた下忍の姿を確認。

おそらくは大蛇丸によるものと推定、と。

「覚悟を決めねばならぬか」

一時だが、４代目に火影の座を揺すり、火影を辞してから。

ワシには、何も成せなかった。うちはも、九尾も、大蛇丸も・・・そして、ナルトの事も。

（一つでも多く、片を付けねばならん）

時代に遺す者として、それだけはしておかなければならない。



猿飛ヒルゼンはその火の意志を目に宿し、来るべき時のために、すべき事を胸に刻み込んだ。

「どうして分からないんだ！確かに、キューちゃんは油あげが好きかも知れない！
　だけど油あげを入れたら、それはもうラーメンでは無くなってしまうんだ！」

『何を戯れ言を！お前はあれを食べても分からなかったのか！
　麺などむしろ添え物！油あげこそが本体なのだ！美味いもの一つを求めて何が悪い！』

「違う！ラーメンは全てで一つ！メンマも玉子もチャーシューも、海苔もネギもスープも麺も！
みなスープの元に調和して合わさって初めて、一つの形になっている！その調和が無いラーメンを、俺は作る事などできない！」

『ならば、しょうゆラーメンとは別として、メニューにきつねうどんも入れればよかろう！』

「ラーメン屋はラーメン屋、そしてうどん屋はうどん屋なんだ！
　その二つの品は、同じ店では決して相容れないもの！どうしてそれが分からない！」

『ならば、メニューはきつねうどん一つにすればよかろう！』

「ラーメン屋でメニューがきつねうどんだけって、１８０度反対すぎるでしょ！」

『ならば油あげをワシにくれ！』

「話、変わってるよ！？」

俯き、歯を食いしばる。

「・・・どうしても分からないっていうのなら、キューちゃん、君が退かないっていうのなら・・・！」

『愚問！』





『「ならばっ！今こそ我ら、麺に一つとなる時！」』





　　　　　　　　　　　　突発的ショートショート、「開店前のとある一シーン～相容れない運麺～」








取りあえず、音隠れの人達にはお引き取り願いました。

「次郎坊はどうした？」と聞くので、砂（フクロ）にしました、と言ったら、怪訝そうな顔をしました。

あれ、意味が通じなかったのか？坊やだからさ、と言った方が良かったか？

まあ、次郎坊がどうなったのは別として、この短時間で俺たちがここに辿り着いたのは事実。

相手にはそれが分かったのでしょう。油断無く身構える二人を見て、ため息を吐きます。

・・・どうやら、このまま大人しく退いてはくれないようですね。

面倒くさいので、俺は止めの一言を告げてやりました。


「蜘蛛の人はいないの？」と。



その言葉は、最大限の警戒心を呼び起こしたのでしょう。

二人はより緊張した面持ちになります。

周囲の状況、こっちが９人（一人昏倒中）に、あっちは実質４人という事を確認した後、忌まわしげな表情を浮かべて撤退しました。

「見逃してやる」とだけ告げ、下っ端３人を連れて退いていきました。

キリハが、へたり込みます。疲れていっぱいいっぱいのようですね。

それでもすぐに気を引き締め、気丈にも立ち上がると、俺にお礼を言ってきました。

「あの・・・先ほどの蛇の時といい、度々ありがとうございます」

「いえいえ。さっきのも、成り行きだから気にしないで・・・ってそこの３人、そろそろ出てきたら？」

茂みの向こうに声をかけます。

「・・・よく分かったわね？アンタ達、滝隠れの里の忍びにしてはやるみたいだけど」

返事と共に、苦虫を噛みつぶしたかのような表情を浮かべている、いのしかちょうの３人が出てきます。

ま、額当てのこれは偽造ですけどね。

それにしても、強気な発言。ま、木の葉隠れは自他共に認める最大の忍里ですからしょうがないでしょう。


「気配が少しだけ漏れてましたから。いや、実に見事な隠行でしたよ？」

「・・・それは、皮肉？」

いかん、警戒心を高めたか。

「いのちゃん、春原さんはさっきも私を助けてくれたんだよ。少なくとも今は、敵対する必要無いと思う」

「・・・分かったわよ。キリハ、あんたは相変わらず脳天気ねえ？」

「ぶー」

いかん、ぶーたれるキリハが蝶可愛い。

ってこらマダオ、悶えるな。クネクネするな。変な目で見られてるだろ。

「・・・で、あんたらは？これからどうすんだ？」

シカマル君はそれでも警戒を緩めていません。うーん、やっぱり先ほどの隠行といい、原作と違うっぽいなあ。放つ気配も、下忍にしては鋭いし。

「ん？天地の巻物がまだ揃って無いんで、取りあえず索敵かな」

「・・・目の前に敵がいると思うが」

「まさか。日向やうちはを敵に回せる程の力はないよ」

とネジを見た後、サスケの方に視線を向けます。

・・・起きとるがな！

やべ、目があった。

「キリハ、サクラ・・・誰だ、お前らをそんな風にしたのは」

先ほどの戦闘で、少ないですが手傷を負っている二人。

それを確認すると、サスケはクナイを手に持ち、

「危ない！」

突進してきました。傍にいたイノを咄嗟に突き飛ばし、そのクナイを手に持つクナイで受けます。

「・・・お前は、敵か？」

「違う、と言っても、聞く耳もってないようだね」

呪印の影響が、チャクラが高まっている。

力に酔っているようだ。

「ふん！」

サスケはこちらの言葉を聞こうとせず、回し蹴りを放ってくる。

取りあえず避けよう、ってぐあ！痛い！足が！マダオ！死ね！

「ぐあっ！？」

足の痛みで硬直していまい、避けきれずに横腹に蹴りを受けました。そのまま、吹き飛びます。

「次は、てめえだ！」

と、近くにいたキューちゃんに殴りかかる少年。

あー、不味いって。

「やれやれ」

とキューちゃん。下忍にしては速いサスケの拳を、片手で無造作に掴みます。見切るとかそういうレベルじゃない。ただ、其処にあるものを掴んだという風に。

掴み、動きを止めたまま、サスケの顔を凝視。その後、忌々しげな表情を浮かべて呟きました。

「・・・写輪眼、か」

心底嫌そうに呟いた後、キューちゃんはその掴んだ拳を横に引っ張り、勢いのまま、頭上に持ち上げます。

「な！？」

驚くサスケ、そしてその他全員も動揺の言葉を発する。

まあ、どう見ても自分より年下のあんな童女が、人一人を軽々と持ち上げるような怪力を持ってたら驚くでしょう。

キューちゃんは持ち上げたサスケを、そのまま軽く放り投げます。

宙に投げられたサスケは、空中で回転して着地。


キューちゃんは振り返り、サスケに背中を向け、俺たちに告げました。


「・・・行くぞ。興が殺がれた」

「「承知」」

童女に付き従う俺たち。

キューちゃん、何か機嫌悪くなった？ちょっと、声と顔が怖いよ。

ま、それはさておいて、逃げましょうか。


怪我している方と逆の足で、跳躍。ひとまず木の上に昇ります。



「待て！」

待ちません。マダオに肩を借り、そのまま逃げます。いいよいいよ、ってマダオ！お前のせいだろ！

逃げる前に、いのが何事か呟きました。

やや神妙な面持ちですが、まあここは逃げましょう。




「成り行きだから、気にしないで・・・？」










取りあえず適当に下忍を狩って、地の巻物ゲット。

そのまま目的地に辿り着き、第２の試験クリア。

もちろん、影分身と入れ替わりました。あそこ、退屈そうですし。





ま、ここは取りあえず、我が家に帰りましょう。








「はあ・・・・・」

『どうしたの？ため息なんかついて』

帰り道、二人にはひとまず戻ってもらいました。多人数だと目立つんで。足はすぐに治しました。

掌仙術。苦手ですが、軽度の怪我なら治せます。きゅーびの回復力と併用すれば、そうそう死にません。

「ため息・・・いや、ね。何も出会いが無かったなあって」

『まあねー。実質助けたのはキリちゃんだけだったし、イノちゃんには警戒されてたしね』

「はあ・・・不幸だ、気が重い」

鬱だ。今ならば獅子咆哮弾を打てる自信がある。

『猛虎高飛車！猛虎高飛車！猛虎高飛車！』

うぜえ！ちょっとネタ教えたら直ぐものにしやがって！

『でも反応が無かったら寂しいんでしょ？』

（・・・そうね・・・一人は、寂しいものね）

これも芸人としての性か・・・

『いいから、さっさと帰るぞ』

キューちゃん、先ほどからちょっと不機嫌です。サスケの写輪眼見てからですね。

何か思い出したのかな？




やがて、家の前の森の入り口に辿り着きました。侵入者防止用の罠が仕掛けてあるので、解除します。

ここの罠を解除するには、俺たち（俺と白と再不斬）のチャクラパターンと、専用の合い言葉が必要になります。

合い言葉は一応週毎に変えてあります。

さてと、今週は・・・確か、これだな。



「新たなるラーメンの器よ。願わくば宿るべきあなたのそのラーメンに幸いあれ」


封印は解かれました。別に体重８０キロの童女は出てきませんが。










「ういーっす」

「・・・お前、今試験中じゃなかったのか？」

帰ってくるなり、再不斬の不機嫌な声で出迎えられました。

「あれ、何してんの？」

「・・・見れば分かるだろ」

食卓には、白と再不斬二人の姿が。美味しそうなもの食ってるな！

「ナルト君も食べますか？」

と言ってくれる白嬢。笑顔に心が癒されます。

でもね、俺は空気が読める男。

『嘘だっ！』

黙れマダオ。

これを見ろ！どう見ても再不斬専用に作られた料理！そして、エプロン姿の白嬢！

ポニーテールが眩しいぜ！

そして、白嬢は俺に笑顔でこの料理を勧めてくれてはいるが、その表情はどことなく悲しそう！

総合すると、どう見てもこれは。

「・・・うあーーーんちくしょうーーーー！眉無しなんて眉毛書かれて個性を無くしちまえーーー！」

泣きながら、おじゃま虫である俺はその場を逃走した。いつの間にか我が家は二人の愛の巣になっていました。

ちょっと家を空けたぐらいで！

でも見ていてすげえ微笑ましいので、許してしまいそうな自分が悲しい。

俺はフラグのフの字も立っていないというのに。今ならば最大級獅子咆哮弾でも放てる自信がある！


『猛虎高飛車！猛虎高飛車！猛虎高飛車！』


「だからうぜえって言ってるだろマダオォォォ！」




口寄せで呼び出したマダオと死闘を繰り広げました。





「はあ、全くこいつらは」


ため息を吐きながらも、キューちゃんはいつもの調子に戻っていました。














休息を取り、第３試験が始まる前日。俺たちは影分身と入れ替わりました。

整列している中、何やら視線を感じました。

（イノ、ヒナタ、それにシカマル？）

何で？

（ってその三人、子供の頃に助けた三人じゃないの？）

そうか・・・・・な、何だってー！？

（ばれた？いや、姿も違うし、ばれる筈ない。なら、何で？）

（さあ。まあ、変化している内はばれないから、そう慌てる事もないんじゃない？）

（そうだな）

取りあえず、当たりを見渡します。お、音の三人も揃ってるか。リーの表蓮華を喰らったあの下忍も来てるな。

カブト当たりに治療してもらったか？

勢揃いです。まあ、大したイレギュラーもなく、原作＋俺たちという顔ぶれ。

（・・・のう、あのうちはの坊主がワシを睨んでるんじゃが、殺していいか？）

駄目です。我慢しなさい。

（ちっ）

うーん、どうも木の葉と音の下忍達には、警戒されているみたいですね。

まあ、本戦には出ないし、どうでもいいか。

（そういえば、第３試験まで出る必要無かったんじゃない？）

（一応、だよ。イレギュラーが多すぎて、何があるか分からないから。情報が足りないし・・・機会があるなら、情報は収集しておくよ）

















試合をする部屋の外、私はカカシ先生に声をかける。


「カカシ先生」

「ん？何、キリハ」

「サスケ君の事ですけど・・・」

「ああ・・・・」

カカシ先生は、その言葉に表情を曇らせる。

「取りあえず、俺に任せておいて。あの呪印も、どうにか抑えるから」

「はい。で、ですね。大蛇丸の事ですけど」

「・・・そういえば、知ってるんだったっけ。自来也様と同じ三忍だものね。それで？何か言われた？」

「はい。単刀直入に聞きます・・・兄は、暗部に殺されたんですか？」

その一言に、カカシ先生は硬直する。

「大蛇丸が言っていました。もしその事が本当ならば、もし兄がいて、それが殺されたのであれば、色々と「キリハ」」

言葉を遮られます。カカシ先生は、見たことが無い程に落ち込んでいる顔で、懇願するように言ってきました。

「必ず、後で話すから。だから、今はちょっとだけ待って欲しい。」

「・・・隠す、と言う選択肢は選ばないんですか？」

「鋭いからなあ、キリハは。それに、そのことについては、絶対に突き止めると決めているんでしょ？」

その問いに、私は力強く頷く。

「だったら、俺から話す。こうと決めたら動かないでしょ？キリハは。
　でも、この試験が終わるまで待っていて欲しい。俺の一存じゃあ決められないからね」

「はい」

今は追求はしない。カカシ先生に浮かんだ表情が、あまりにも悲しく見えたからだ。

それだけでも、分かる事はあった。

（少なくとも兄は居て、そしてカカシ先生が悲しむような事が合った）

立ち去る先生の背中を見つめて、私は拳を握りしめた。その時、背後から声を掛けられた。

「そこで、何をしている？」

声の方向、背後へと振り返る。其処には、着物姿をした、年下の女の子がいた。




「あなたは・・・」

確か、あの状態のサスケ君の攻撃を受け止め、無造作に投げ飛ばした少女。春原さんと同じチームの子だ。

「ううん、何でもないよ？」

「そうか」

それきり、女の子は黙った。

「春原さんは？」

「春原？・・・ああ、あやつか。一試合目、あやつら同士の組み合わせ何で、の」

と広場の真ん中を指さす。

「春原さん、と・・・」

指さされた、対戦相手を示すものには、こう書かれていた。

春原ネギ　対　長谷川泰三

広場中央で対峙する二人は、目を瞑っている。

やがて、審判である月光ハヤテ特別上忍から、開始の合図が出された。




開始の合図と同時に、二人は距離を詰めて同時に掌打を繰り出す。


（・・・速い）

交差した後、二人の口の端には、少し血が流れていた。相打ちだろう。


「それにしても、こんな所にいていいの？」


担当である上忍の所に行かなくて・・・あれ、いない？


「ああ、担当の者なら、今は厠に行っている」

そうなんだ。

「それにしても、凄いね、あの二人」

「凄いの内容にもよるがな」

と少女はため息を吐いた。

「ええと、あの、あなた・・・」

「・・・一応は、氷雨チルノという。まあ、親しい者からはキュウと呼ばれているから、そっちの名で呼んで欲しいが」

「キュウ？」

・・・あれ？その名前、どこかで聞いたような？

思い出せないな。まあ、今はいいか。

「じゃあ、キューちゃんだね」

「ごほっ」

名前を呼ぶと、キューちゃんは何故か咳き込んだ。

「どうしたの？」

「・・・何でもない」

何か、呟いている？聞こえないけど、「血だの」、とか何とか。

「二人の試合、見ていなくていいの？」

「まあ、な。どちらが勝ってもあまり変わらないからの」

「・・・？」

「しかし、あやつら。本気でやりすぎじゃ」

戦っている二人を見て、キューちゃんが苦笑する。二人の顔はもうぼろぼろだ。

（確かに、あれならば苦笑するかもね）

それにしても、それを見てキューちゃんは笑っている。どこか、嬉しそうに。

「・・・仲良さそうだね、あなたたちは」

この三人、底には信頼がある。直感だが、そう思った。私の勘はあまり外れた事が無いのだ。

そう思ったのだが、キューちゃんは首を振る。

「仲がいい、とは少し違うがの。でも、まあ」


チャクラの高まりが、会場を静かに揺らす。


「吶喊！」


「勢！」


二人は大きな呼気と共に踏みだし、掌打を互いに繰り出す。

小細工抜きの、一撃勝負。

（なんて、踏み込み）

足下の床は、少しだがひび割れている。

激烈な踏み込みと共に繰り出されたその一撃は、互いの身体を打ちすえる。



激音。



やがて二人とも、時が止まったかのように硬直した後、

（あっ）

笑いながら、長谷川さんの方が崩れ落ちる。そして、春原さんはそれを支えた。

長谷川さんは、負けたのに笑っていた。そして、春原さんの方も同じ笑顔。

勝ち負け関係なく、二人は互いに笑っていた。

そして、それはキューちゃんの方も同じだった。

あの二人と同じ種類の笑顔。見ている者の心を揺さぶるような偽りのない笑顔。


そして八重歯を見せながら、快活な声色で、言う。




「まあ、あいつらと一緒に居ると、退屈だけはせんな」




キューちゃんが浮かべたその笑顔と声。



その笑顔の可憐さに、同性ながらも、私は見惚れてしまった。

「初勝利」

肩から離れたマダオに向かって、サムズアップ。

「ふー、負けたよ」

マダオは苦笑しています。冗談抜きでのガチンコで、勝ったのは初めてになります。

まあ自分、殺し合いは嫌いですが、殴り合いはそうでもないので、やっぱり勝つと嬉しい。昔の血が騒ぎます。

さて、キューちゃんの所へ戻りますか。



「ただいま、キューちゃん・・・って波風さんと一緒にいるんだ」

「うむ。少しこやつと話しておったところじゃ」

とキューちゃんは答えながらも、俺の背後の方へと視線をやる。

何だ？と思いながら振り返ると、こちらをじっと見つめる視線が二つ。

可視化すれば、ビーム出てるかの如く、強い視線。

（視線を感じます）

・・・我愛羅様が見てる。じっと見てる。ずっと見てる。色は赤。そんな感じ。

（絶招使ってないけど、動きでばれたのかな）

そっと、視線を逸らす。って、テマリの方も見てるがな。

（そういえば、砂の里の一件というか立ち合い、テマリちゃんにも見られたんだっけ？）

思い出す。そういえば見られてたか。微妙なタイミングだったけど。



追求されるのも面倒くさいので。逃げました。



元の場所へ戻ると、キリハが俺に向かって言ってくれました。

「おめでとう御座います、春原さん」

強いですね、お二人とも、と笑顔で褒めてくれるキリハ嬢。

だが、俺の横では

（・・・・ギリッ）

マダオが横目で睨んでくる。歯ぎしりしてる。

怖っ！怖いから！その本気目、怖すぎるから！光ってるから！そんなに娘に褒めて欲しかったのか！

・・・いかん、フォローせんと。

「いや、たいしたこと無いよ。俺が勝ったのはほとんど運だったし」

「いつもは僕の方が勝ってるからね！」

と胸を張るマダオ。どうしようもねえな、おい。

「そうなんですか・・・しかし、珍しい体術ですね。見たこと無いですが、その、流派の名前とかは何と言うんですか？」



「え？」

・・・九尾流、とか流石に言えないし・・・あ、っとそうだ！




「木連式柔です」

ラーメン屋だけに。帰ってきたプリンス・オブ・ダークネスと言って下さい。

でもボソンジャンプは未修得です。




「ちょっと、いい？」

背後から掛けられた声。いや、気づいていたんですけどね。認めたくなかったというか。無視したままでいたかったんですが。

振り返ります。ああやっぱり。

「・・・えっと、砂隠れの人ですよね」

振り返った先には、砂隠れの三人がいた。

テマリ、我愛羅、・・・・ほか。

「えっと、ちょっと聞きたい事があるんだ。今の体術の事なんだけど」

「木連式柔です」

「・・・そういう名前なんだ。で、あれは誰から習ったんだ？ちょっと、聞いたこと無いし、見たことないタイプの体術だったけど」

言えませんので誤魔化します。

「えっと、それは口外できないんですよ。一応、秘匿とされている流派ですから」

「・・・そうか、悪かったな」

それ以上は追求してきませんでした。助かった。まあ、よその里の事ですからね。一応自重しましたか。



でも、我愛羅。こっちみんな。怖いから。







次の試合、うちはサスケ　対　黒頭巾ちゃん

手からチャクラを吸引するぜ！な人です。

下忍一年目のサスケ相手に、しかも呪印の疲労が色濃いサスケに、体術で負けてます。

そして術発動。異端の能力らしいですが、まずは基礎能力から鍛え直してきなさい。話はそれからです。鍛えれば使えそうな能力なんだどなあ。

そして、頭をわし掴みです。いやいや、動き固めながら使えよ。クナイとか持ってたらサクっと刺されちゃうじゃん。それと自分からばらすなよ。

まさにヤラレ役です。かませ犬です。むしろお前がモルモット。

１９号かお前は。今だ！とか言ってみい。




そして始まるスーパーサスケタイム。写輪眼って体術もコピーできるんですねー。

影舞踊から獅子連弾。

どこらへんが獅子なのか、小一時間問いつめたいです。

原作でナルトが「うずまきナルト連弾」と言っていたから、もしかして自分が獅子だと言いたいのでしょうか。

かっくいー。きゃー。しびれるー。

あと呪印ですが、自力で押さえ込みました。根性です。精神力も大したものです。

・・・っていうか、あれ見方変えれば大蛇○のキスマーク何ですよね？それが身体全体に広がる、って、おえ。

気持ち悪いこと考えちまいました。


サスケは運ばれていきました。そして、ついていくカカシ。

まあ放っておきましょう。あまりあの蛇野郎、いや、蛇女？には会いたくないですし。

会話するだけで、ＳＡＮ値が減りそうです。なふるたぐん。







次は　油女シノ　対　旧ザク

腕がぼーん。虫でぼーん。

了。

っていうか、それ以外に特筆する所がない試合でした。






次は　歌舞伎者　対　タコ

掲示板に出された名前を見て、首を捻ります。

あれ、カンクロウ？カンタロウじゃ無くて？だって彼、長男なんだよね。

なんで九朗？長男だったら普通、太郎じゃないの？

テマリに確認。カンクロウでした。・・・ああ、不思議名前なんだな、と納得しました。

そして試合内容ですが、からくりサーカスでした。化粧の意味は分かりませんでした。

「っていうか剣ミスミって人、あの年で戦術も何も練らないって・・・」

情報収集用に身体を柔らかく～、と言っていますが・・・情報収集と身体の柔らかさに何の関係があるんでしょう？

あと、情報収集する忍びなら、もう少し相手の事を観察しようね。大丈夫か音の里。

（ていうかあの程度の実力で、何でカブトに偉そうにできたんだろう）

カブトってカカシ並なのに。情報収集（笑）というやつでしょうか。

それとも実力を隠しているとか。うん、きっとそうに違いない。





次は　山中いの　対　春野サクラ

（いのいちの娘だね）

そうです。しかし、いのの方は、気配が洗練されてます。

サクラの方は萎縮してます。サスケ～のやりとりがありません。やっぱり、あれが原因か。

チャクラコントロールは互角です。やっぱり、いの嬢強くなってる。

（いのちゃん、よく鍛えているね。能力的に死角がないから、サクラちゃんも攻めきれない）

いわゆる万能型というやつですか。ああいうタイプは一部でも上回っている所がないと、厳しいんだよな。

あと、一芸に特化した術とか。どっちも無いから、サクラ嬢ジリ貧になってる。

（心転身の術も使わないみたいだね）

マダオが呟く。そういえば、知ってるんだっけ。

（・・・まあ、使いようによってはすごい強力な術になるけど、博打的な要素もある術だからなあ）

俺か我愛羅、つまり人柱力相手に使われると、えらいことになりそうです。

試合はもう、ほとんど決まっていますね。キリハが応援してますけど、これは決まったでしょう。

止めは顎への掌打。左右連撃。

人体の弱点にも精通しているようです。もろに入った。脳震盪を起こしているようだ。あれは、立てない。


結果、イノ嬢が勝ちました。原作と違うぜ。


（まあ、あの二人の力量差・・・５年後は、分からないかもしれないけど）

サクラの方も、才能はあるみたいだからなあ。

（っていうか、女の子と男で露骨に扱い違わなくない？）

野郎の試合はどうでもいいです。サクラ嬢はキリハ嬢に「どんまい」と言われていました。







次は　テンテン　対　テマリ

今気づいたけど、続けて言うとテンテンテマリ♪じゃないか！やってくれるぜ！

・・それはおいといて、当たりません。テンテン嬢、色々と武器攻撃を繰り出しますが、掠りもしません。お団子頭が眩しいぜ。

（チャイナ服が似合うと見た！）

くわっ！と目を開いてのマダオ発言。

小声で助かりました。自重しろマダオ。

テマリの方は、流石は風影の娘といった所でしょうか。完全に中忍レベルだよね、テマリ。

勝ったよ、と我愛羅に話しかけてます。

我愛羅の方は、「・・・・ああ」とだけ返事をしています。

（うーん、距離は縮まっているのかなあ）

会話だけではいまいち分からん。でも、そうであって欲しいなあ。何となく。






次は　奈良シカマル　対　キン・ツチ

シカマルの動きがいい。鈴の引っかけに乗らない。無傷で勝利。体術もそれなりに鍛えてるようです。

まあ、遠距離で牽制しながらよりも、接近してからの影真似が一番確実性が高いからね。

距離が近いと術の効力も高まると聞いたし。

それにしても、影真似の術って異様に使えるよね。流石は秘伝忍術ってところか。

（その分、燃費悪いけどね）

それにしてもサポートから一対一での決め技、応用範囲が幅広い。

（それでも、使う者の頭次第なんだけどね）

術者の動きが制限される分、使い所を見極める頭も必要になるからな。

木の葉の下忍の中なら、一番中忍に相応しい能力を持っているかも。







次は　波風キリハ　対　犬塚キバ

キバは開始早々四脚の術を発動。それを目で見て避けるキリハ。

地力ではキリハの方が上っぽいが。

でも流石に、速さではキバの方に分がある。でもそれを危なげなく避けるキリハ。

白の魔鏡氷晶の術ほどは速くないからか。掠りはするものの、見切りれている。うーん、体術の技量も伸びてるね。

数分後、キリハの方は避けながらの反撃に移る。目が慣れたようだ。徐々にキバへと反撃の手裏剣をかすらせている。

「ちっ、赤丸！」

不利だと悟ったのか、キバは獣人分身。でも、変わらない。

１対２となった事で防戦一方にはなったが、キバの攻撃が当たっていない。

（学習能力が凄いね）

キリハの方は、避けながら期を伺っている。隙が無い。

やがて、業を煮やしたキバが動く。赤丸の方が四脚の術で背後に回り込み、前後から挟み込む形となった。

繰り出すは獣人体術奥義、牙通牙。キリハは動かない。


やがて、牙と牙が交差し、キリハに直撃したかと思われた。


（当たらんって）


が、キリハの姿は丸太に変わる。


「変わり身！？」


驚いたキバ。そこに、隙が生じた。


（牽制も何もなしの、見え見えの一撃だしね）


十分に仕込む時間はあった、という所だろう。確かに牙通牙、威力は高いが使い所を間違えたな。

生じた隙を逃さず、キリハがキバの懐に飛び込む。変化した赤丸と、キバ。姿は同じだが、キリハにはどちらがキバか分かったようだ。

（・・・まあ、赤丸はしゃべれないからね）



「はあっ！」



キリハの、あれは掌打？

いや、違う。一瞬だけ見えたが、あれは・・・


その掌打を受けたキバは、派手に吹き飛んだ。


（簡易版の螺旋丸、といった所か）


密度も回転数も、本来の螺旋丸に遠く及ばない。が、あれは確かに螺旋丸の術理だ。


（・・・まさかね。形だけでも扱えるとは思わなかったよ）


マダオも驚いてる。馬鹿みたいな精度でのチャクラコントロールが要求される技だからな。


修行をしておきたいと言ったのは、この術のためか。試験前に、決め手となる術が欲しかったのだろう。

どうせ自来也当たりが教えたんだろうけど。

（でも、完成には至っていない。集中力と時間を大幅に割く必要があるね、あれは）

・・・それじゃあ、実戦ではそうそう使えないな。隙を見せなければ、使えなかったに違いない。

キバの短気が損気になった。刃の下に心を置けなかったキバが負けた。術の使い所が勝負を分けた。そういうことだろう。





次は　日向ヒナタ　対　日向ネジ

白眼同士の戦い。それは即ち、柔拳の激突。・・・柔らかなる拳、烈迅！とかやってくれないかな。

それはそれとして、何やらヒナタ嬢、やります。体術の練度が高い。互角とはいえないですが、ネジの方も手傷を負ってます。

でも勝敗は同じ。点穴を見切ったネジが勝ちました。

倒れるヒナタに向かって運命、運命、言ってますが・・・その年で運命論者ですか。つまらない。

横のキリハ、会場に飛び降りました。ヒナタ嬢を起こしながら、ネジの方を睨んでます。

かなり怒ってます。そりゃあ、才能が全てとか言われたらねえ。努力してる者全員をを貶める言葉ですから。

キリハも四代目の娘。才能はあるだろうけど、努力も欠かしてないのは見れば分かる。まあ立場上、色々とあったのでしょう。

ってかネジの物言いだと、運命が全て。才能があるから出来て当たり前、となるね。まあ力だけ見てればそうなるんでしょうけど。






次は　我愛羅　対　ロック・リー

ひょうたんから砂。オートガードって便利だよね。

「今まで、我愛羅を傷つけた奴なんていないじゃん」

とカンクロウが言ってますが、テマリがその言葉を否定しました。

あの時の・・・奥義の一撃、その衝撃は十分に浸透していたようですね。

やがて、眉毛の師弟愛。発揮される海苔パワー。

・・・ていうか、あれだけの重りをつけていたら、蹴りの威力がもの凄い事になりそうなんですが。え、言うなって？

後は原作の通り。我愛羅はちょっと柔らかい方向に変わっている事を期待しましたが、全然変わっていないようですね。

さて、木の葉崩しの時に、守鶴をどうするか。面倒臭いですけど、考えなくてはいけないようです。







次、秋道チョウジ　対　ドス・キヌタ

犬神家の一族ごっこをしていた彼ですが、全快しているようです。

音の増幅器で、チョウジの体内の水分に伝播させました。勝ち。

ザクとは違うのだよ、ザクとは！とは言って欲しかったですけど。







以上、第三試験が終わりました。







・・・ってあれ？キューちゃんは？

「不戦勝。試合無しの勝ち上がりだそうです」

まあ、いいですか。余計なものは見せない方がいいですしね。

どうせ出ませんし。





結果、残ったのは

俺、サスケ、シノ、カンクロウ、いの、テマリ、シカマル、キリハ、ネジ、我愛羅、ドス、キューちゃんの１２人。

俺とキューちゃんは出ないので、実質１０人ですか。

砂、音、木の葉。当事者だけですね。調整した甲斐がありました。

中忍試験中の事件ですから、他国の里の忍びがいると余計な事になりそうですし。

（ああ、そういう意味もあったんだ、あの下忍狩りには）

もちろん。





さあ、くじ引きです。

最終試験、トーナメントですが、組み合わせはどうなるかな・・・

空は雲一つない、快晴。

鳥の声が囀る静かな森の中、一人の少年の歌声が響き渡った。






























『go! go! Rarmen!』


「どーんーぶーりー、いーなづまはーしるー」


四川ラーメンでした。


木の葉から遠く離れた所。旅路の途中、暇なので歌う事にした。


マダオのコーラスが良い感じだ。



『・・・わしは歌わんぞ』



分かってますよ。


あの日から、もう二年あまり。

力量はある程度の域に達したので、旅に出ることにした。

いや、まだまだ足りてないのは分かるんですが、どうも修行だけだとストレスがたまっちゃって。

キューちゃんも最初の一年はつんけんしてましたけど、ここ最近はようやく構ってくれるようになりました。

ツンデレ乙！


『諦めただけだがの・・・』


キューちゃんも疲れているようだ。あ、あの町で一休みしよう。












『結構栄えてるね』


大通りに出る。人の数が多いし、建物も大きい。

これだけ大きい町だと、さぞ美味しい店ラーメン屋があることだろう。

大きい町ほど、味は洗練されている事が多い。店の味は競争して磨かれるものだからだ。


「行くぜ！！！！！！！！！！！！！！」



気合いは十分。待ってろいよまだ見ぬ麺達よ。今、同胞がそちらに行くからなーーーー



『でもちょっと待って欲しい』


なんだよ。水さすなよ。


『お金、もう無いよ？』



「何ですとーーー！？」


『いや、前の町で散々食い散らかしたでしょ。そりゃ無くなるよ』


そうだった。あまりにも久しぶりだったから、つい勢いに任せて・・・くそ。


『どうする？今日は我慢する？』


「しない。食べたい。稼ぐ」




極めて動物的な思考回路。当然の帰結といった風な面持ちで、俺は賭場のある場所へ向かった。









『え？あれってもしかして・・・』


賭場につくと、ある二人に目がとまる。

肩を落とす、黒髪の女性。美人だ。その隣には、その女性を慰めるナイスバデーなお姉ちゃんがいた。

おぱーい＋背中には「賭」の一文字。




『あれはもしかして・・・！』


「知っているのか、マダオ！」


『誰だっけ』


「ズコー！」


どうみても綱手姫と付き人のシズネ女史です。


『冗談だよ。でも、どうやらまた負けたみたいだね』


流石は伝説のカモ。っていうか三忍にまともな奴はいないのか！


エロ、オカマ、バクチ狂。大三元です。親の役満です。


「あの人達の師匠である、三代目って・・・」


ため息をつく。

『まあまあ。それより、だよ。・・・行くんでしょ？』




ああ、ちょうどいいしな。






















「倍プッシュだ・・・」





俺は元岩隠れの抜け忍。今はやくざの用心棒をやっている。

そんな俺がこの雀荘に呼ばれたのは、こいつが来たからだ。

伝説のカモ相手に大きな稼ぎができた、と喜んでいたすぐ後、急にやってきた優男。

年は１０代半ばだろうか。鬼のように強い。





「くそっ」



代打ちの連中は焦っている。あまりにも一方的過ぎるからだ。


俺から見ても、分かる。天から授けられたかの如き指運。魔法のように、次々に役が出来ていく。



開始から三時間。負け続け、倍、倍、倍の掛け金で、負け分がいよいよ本格的に不味い域に達している。



もう、体裁を構っている余裕は無いと、３人組のコンビ打ちで、何とか追いつめた時だ。





「オーラスです」



最終局。点差は十分にある。ここからの逆転は、役満でも上がらない限り無理だ。





そして、手は全て封殺済み。このままいったら、勝てる・・・・！？








「ロン」










優男の静かな声。場が沈黙する。ゆっくりと、牌が倒される。










まさか・・・いや、四暗じゃない、三暗刻か。どういうつもりだ？このままじゃ負けだってのに。









戸惑う俺たちをよそに、男は余裕を崩さない。口の端を上げ、山に手を伸ばす。







「ああ、俺の暗刻はそこにある・・・・・」








裏ドラ、何。






「まず一つ、ドラ３」







まさか、







「これで対子、ドラ６」









こんな逆転があるか！












「最後だ。ドラ９、数え役満。逆転だな」
















その場にいた全員が総立ちになる。


















「さあ、しめて１００万両。払ってもらおうか」


「・・・・何の事だ？」


「何？」


その場にいた者のなかでは一番地位が高い。若頭のその言葉に、優男は眉をつり上げる。


「ドラ６どまりだろう。役満じゃない。お前の負けだ。お前こそ、払って貰おうか」


ドラ牌とは別の牌をつかみ、若頭はもう一度繰り返す。


驚いた表情から一転、組の者の顔が、ニヤニヤしたものに変わる。







「そういうことか」



優男はため息を吐く。随分と肝が据わっている事だ。この状況で落ち着いていられるとは。




「さあ、小僧、もう一度だけいう。払って・・・？！」




肩を掴もうとした時だ。そいつは後ろに飛び上がり、入り口まで辿り着く。

逃がすか！と距離を詰めようとした時、そいつの奇妙な行動に全員が首を傾げた。


そこらにある椅子を扉の前に置いて、まるで閉じこめるかのようにくみ上げたのだ。



そして、一言。





「これでもう、だ～れも逃げられない」





両手を広げ、嘲るかのように嬲る言葉。組員全員の頭に血が上る。それはそうだろう。

こんな小僧に舐められて、怒らない筈がない。



「てめえ「殺ァ！」がッ！？」



殴りかかった一人が吹き飛び、床に叩きつけられる。


男は振り抜いたそのネギをゆっくりと手元に戻し、やがて十文字に構えると、宣告した。













「我は麺の代理人　麺罰の地上代行者
　　我が使命は麺に逆らう愚者共を　その肉の最後の一片までもスープに浸すこと」









男の背後に幻視する。弁髪、細目の異人の姿を。




優男の顔は、前髪に隠れて見えない。ただその異様な眼光だけがぎらつくように輝いている。








そして最後の言葉と同時、さらに倍にふくれあがった威圧感が俺たちを蹂躙する。
























「ラーメン」

















威圧感がふくれあがる。眼光が、その場に居た全員を金縛りにする。























俺は、これでも結構腕は立つ。修羅場もいくらか潜ってきた。
























そんな者だけに働く勘がある。















俺は























ここで


























掘られる。

























ｱｯーーーーーーーー！







































「まったくもう、酷い目にあったわプンプン！」


『お主の方が酷いと思うが・・・』


ネギ、ネギ、ネギの大乱舞。今日はヤクザ者の厄日だね。薬味だけに。

まあ生前、散々やくざには悩まされたんで。

それにイカサマやって儲けてる人には、あのぐらいの扱いでちょうど良いんですよ。


『それにしても、取り返したね』

綱手姫の負け分も取り返した。

っていうかあえて言わせて貰おう。姫って年か。

『それ絶対に本人の前で言わないでね・・・あ、噂をすれば影。綱手さんいたよ、ナイスタイミング』



店から、出てきたおっぱい＋ちっぱいに声を掛ける。




先ほどの店、実はイカサマしてたんですよ、と言って、取り返してきました、と返してやる。





「あ、ありがとうございます！」


シズネさんがもの凄い勢いで頭を下げる。苦労してんだなあ。


やがて２，３言話すと、その場を去った。





いくらなんでも、まだ三忍は無理です。力量の差は歴然ですので。




例えるなら、マスターリュウとダンぐらいの差があります。


俺はダンの方が好きだけどね！










「ふいー、食った食った」




『いくらなんでも食べ過ぎでしょ・・・』




大盛り３杯、完食しました。結構やります、この店。


チャーシューとネギのバランスが良かった。あと、スープも深みがあった。


牛骨スープをベースとした、塩ラーメン。普通ならありきたりな味になるのですが、ここの店長、良い仕事してました。

チャーシューに味を付けて、ネギを多めにして、アクセントが聞いています

そうなると、スープの役割も変わってくるというものです。逆にあっさりとした方がいいので。





『で、どうするの？また野宿？』


いや、今日は宿に泊まる。

それに、


『あ・・・・』


寿司やの方に走り、そこにあった稲荷寿司を買いました。





宿で、その包装をときました。若干、ですがキューちゃんと感覚を共有します。



「好きなんでしょ？」



『ふん・・・・』



脳裏に顔が浮かびます。

キューちゃん、照れた顔を、少し横に背けています。視線は斜め上を見ています。頬は少し赤に染まって、もっっそい可愛いです。







じゃあ、いただきまーす。