吉見、主軸の前に走者出しません

　パ・リーグ随一の強力打線が相手でも、吉見はわが道を行く。「普段と変わりはない。変に考えるとドツボにはまる。これまでと同じように、打者一人一人、一球一球投げるだけです」。１８日のロッテ戦での先発が予想される。１２球団トップのチーム打率２割９分２厘を残している相手だが、あえて“無関心”を決め込んだ。

　意識しない。それでも、抑えなければならない打者はいる。西岡と荻野貴の１、２番コンビだ。吉見は「どこが相手でもクリーンアップの前にランナーを出さないことが大切になる」と常々語る。西岡は打率３割３分をマークし、荻野貴はリーグトップの２３盗塁の俊足を誇る。

　金光大阪高出身の吉見は、大阪桐蔭高出身の西岡とは、高校時代からのライバル。交流戦を前に対戦したい打者を問われると、「あえて名前を挙げるなら西岡です」と答えた。そして荻野貴はトヨタ自動車の後輩。因縁のある２人を抑えれば、長打力のある井口、金泰均、大松の力も半減するはずだ。

　好投を予感させるようなデータもある。昨季はロッテ戦２試合に登板し、いずれも７イニングを１失点に抑えて白星を手にした。０８年もすべて救援で４試合に投げて計５イニング２／３を無失点で１勝。２年間トータルでは３勝負けなし、防御率０・９２。ほぼ完ぺきに抑えている。

　海岸にある千葉マリンスタジアムは強風が名物だが、「投げにくいとは思わない」と平然。「１年前に投げた感じでは、（高めに）抜けることが多い。そこは気を付けたい」とポイントもわかっている。

　１７日はナゴヤドームで最終調整した。「気持ちを込めて投げるだけ」。６連勝中のエースが威風堂々とロッテをねじ伏せる。　（木村尚公）