内山、初防衛！連続ＫＯで決めた／ＢＯＸ

　ＷＢＡ世界Ｓフェザー級タイトルマッチ（１７日、さいたまスーパーアリーナ、観衆＝６１００）王者・内山高志（３０）が、挑戦者アンヘル・グラナドス（３５）＝ベネズエラ＝に６回１分４２秒、ＴＫＯ勝ちし、初防衛に成功した。１月の世界奪取に続き、初防衛戦でもＫＯ勝ちし、元ＷＢＣ世界フェザー級王者・柴田国明、元ＷＢＡ世界ライト級王者・畑山隆則に続く快挙を達成した。また３月以降、３つのベルトが日本から海外へ流出した嫌な雰囲気を吹き飛ばした。

　「ＫＯダイナマイト」の異名はダテじゃない。６回だ。左ジャブでグラナドスを揺さぶった内山は、全体重をかけてブーメラン気味の右フックを顔面にぶち込んだ。つんのめるように倒れた挑戦者は、片足をリングにつけて立ち上がるのが精いっぱい。レフェリーが試合を止める。王者に、満面の笑みが広がった。

　「負けられないプレッシャーがあったが、逆に力になった。先輩方がいい試合をしていて、自分もやってやろうと思っていた」

　日本ボクシング界に続いた負の連鎖を見事に断ち切った。３月２７日にＷＢＣ世界フライ級王者・亀田興毅（２３）＝東日本協会、４月３０日にＷＢＣ世界バンタム級・長谷川穂積（２９）＝真正、今月８日にはＷＢＡ世界Ｓフライ級王者・名城信男（２８）＝六島＝が相次いで王座から陥落。３月以降、日本男子の世界王者で勝ったのはＷＢＣ・Ｓバンタム級の西岡利晃（３３）＝帝拳＝だけで、内山に緊張が襲いかかっていた。

　さらに追い打ちをかけたのが、自身よりも１２・７センチも背が高い身長１メートル８５のグラナドスだ。だが内山には秘策があった。２カ月前から３０秒間ひたすらこぎ続ける自転車トレーニングを導入。心肺機能を高めることで、試合中に打ち合いになり心拍数が上がっても、疲れを感じない体を手に入れた。挑戦者はベネズエラの標高２０００メートルの山岳地帯で庭師として働き、スタミナには自信を持っていたが、内山は科学的トレで乗り越えた。

　世界奪取時と初防衛ともＫＯ勝ちしたのは、ともに２階級制覇を達成した柴田と畑山に続き、日本人では３人目となる偉業。Ｖ２戦では強敵が待ち受ける。暫定王者ホルヘ・ソリス（３０）＝メキシコ＝に加えて、帝拳ジムに所属する元王者ホルヘ・リナレス（２４）＝ベネズエラ＝が候補に挙がる。

　「もっと強くならないと世界に認めてもらえない。強い相手を倒していく」。１５戦全勝１２ＫＯ。その強打をあらためて印象づけ、内山が故郷・埼玉に錦を飾った。（江坂勇始）