高橋・浅尾・岩瀬で「勝利の方程式」

　間違いのない公式だからこそ「勝利の方程式」だ。高橋、浅尾、岩瀬。ナゴヤドームでこの３人がつなげば１００％勝つ。この日も３イニングを無失点の逃げ切りリレーだ。

　落合竜の屋台骨だ。今季、ナゴヤドームでは点すら取られない。浅尾と高橋はともにここまで無失点。岩瀬が最初の登板だった３月２８日の広島戦で１点失っただけ。本拠地ではその後、３人で３５イニング連続無失点という盤石ぶりなのだ。

　無失点記録について、浅尾は「あまり意識しないようにしています」と言う。あくまで結果。ただ本拠地ではプラスの連鎖反応を示す。

　先陣を切ったのは高橋だ。７回の１イニングを１安打１四球の無失点。最速１５０キロのパワーピッチだ。８回は１つ年下の浅尾が続く。カブレラを含む中軸を３人斬り。１５０キロ台連発と豪快だ。

　ナゴヤドームのマウンドについて、高橋は「下が硬いから掘れないのがいいですね。慣れているのもあるけど、ボクは投げやすいです」と言う。浅尾も「硬い方がいいですね。掘れにくい分、前のピッチャーの足の跡を消すのに手間がかかるくらいで、その部分を自分で調節すれば投げやすいです」と語る。

　ほかの球場よりも硬いと言われるマウンドも一つのカギだ。パワフルな投手の足場にはそれだけ強烈な負荷もかかるが、ガッチリ受け止める硬さが合っているようだ。

　締めは岩瀬だ。９回から登板。２死から２連打を許したものの、最後は代打・北川を空振り三振に仕留めた。これで１１セーブ。リーグ単独トップだ。「シーズンが終わったときに一番だったらうれしいけど、シーズン中は本当にどうでもいいですね」。どこまでもストイックに準備し、テクニックを磨き続ける守護神。ドームの白星を守る威光に陰りはない。　（生駒泰大）