大島神話だ６連勝

　スコアボードに最初の数字が刻まれた瞬間、勝利は確定していたのかもしれない。打った直後にちょっぴり滑ってしまったのはご愛嬌（あいきょう）。勇ましい打球は鮮やかに三遊間を破った。大島が打点を挙げれば中日は勝つ！　頼もしいルーキーが４連勝を呼びこむ先制タイムリーだ。

　「滑ったのは格好悪かったですけどね。とにかく甘い球がきたら初球から振っていこうと思っていました。大島が打点を挙げれば勝つ？　新聞でそれを知ったんですが、後ろがしっかりしているんで、きょうもいけるかなとは思いました」

　一瞬でナゴヤドームをヒートアップさせたのは４回だ。四球と連打で迎えた無死満塁。その初球、オリックス・木佐貫の高めに入ったスライダーを見事に仕留めた。これで大島の打点は６試合目（９打点）、６度目もまた、チームは勝った。

　とにかくチャンスに強いルーキーだ。最初の打者が重要といわれる無死満塁。心境は「よし、おいしい場面だ」とプレッシャーを感じていなかったという。「まあ、あの打席だけでしたけどね」とこの日の４打数１安打を振り返ったが、他の打席は走者なしでの結果。打率は２割８分４厘ながら、これで得点圏打率は２０打数８安打のジャスト４割。「昔からチャンスは好き。ヨッシャーって思うんです」という２４歳は何とも頼もしい。

　「壮馬（山内）も頑張っていましたからね。何とか打ちたいと思っていました」。先発の山内とは同い年で同じ愛知県出身。２人は高校時代、１度だけ対戦したことがある。高２秋の県大会２回戦で大島の享栄と山内の杜若が激突。結果は延長の末に享栄が勝ったが、山内は登板していなかった。山内に対する大島の印象は「名前は知っていました。プロ注目でしたから」。山内の大島への印象は「１番で足の速い選手だと」。あれから８年、同僚になった２人の愛知県人が、そろってお立ち台に招かれた。

　「交流戦を優勝して、そのまま日本一まで突っ走りたい！」。ファンに向かってこうほえた大島の世代は山内の他にチェン、堂上剛、中川、谷らがいる。まだまだ伸びる若武者たちが落合竜を引っ張っていくはずだ。　（兼田康次）