宮崎県の歴代種牛のなかでも名牛とされた「安平」（宮崎県家畜改良事業団ＨＰより）

　殺処分される宮崎県家畜改良事業団の種牛４９頭の中には、全国の畜産関係者の間で“伝説の種牛”として知られた「安平（やすひら）」も含まれている。４月１２日に、牛としては超高齢の２１歳に達したばかり。「宮崎の誇りであり、支えだった」「あれだけ貢献してくれた牛が…」。関係者は言葉を詰まらせた。

　事業団などによると、安平の精液をもとにつくられた子牛の肉は、霜降り具合やロース面積の広さが高い評価を得ていた。一般的な種牛の生殖能力のピークが８歳前後とされる中で、安平は１６歳を超えても衰えず、人工授精で生み出した子牛は約２０万頭に上るという。

　高鍋町にある事業団にはその功績をたたえ、等身大の銅像まで建てられている。種牛を引退した後も大切に扱われ、２１歳の誕生日にはケーキで祝福を受けた。

　事業団の職員は何とか安平たちを守ろうと、牛舎全体をシートで覆い、その上から消毒剤を散布していた。被害が集中する川南（かわみなみ）町在住の職員は自宅待機とし、施設への人の出入りも最小限にとどめたが、ウイルスの勢いにはかなわなかった。

＝2010/05/17付 西日本新聞朝刊＝