頼むぞ「あかつき」　打ち上げ前の激励？天文ショー

　宵の明星としてここ数週間、西の空で輝きを増している金星が、月齢２の細い月に接近して見える天文ショーが１６日夕、全国各地で見られた。１８日早朝には金星探査機「あかつき」が打ち上げられる予定で、昨夏に観測を終えた月探査機「かぐや」から「あかつき」へのバトンタッチを象徴するイベントになった。

　国立天文台などによると、金星は７月ごろまで夕方の西の空に見つけやすくなっている。見かけ上、月と毎月のように近づいているが、この日は大接近で、東南アジアでは金星が月に隠れる「金星食」になった。

　一方、宇宙航空研究開発機構によると、「あかつき」を打ち上げるＨ２Ａロケットはこの日、１７日早朝からの機体移動を前に点検が行われた。天候などに問題がなければ、１８日午前６時４４分に発射される。ロケットには「あかつき」のほか、宇宙帆船「イカロス」や大学が造った超小型衛星４機も相乗りする。（東山正宜）