高麗大学は2年前、忠清北道清原郡の五松研究団地に3万3000平方メートルの敷地を購入した。「医学・生命工学複合研究団地」を造成するためだ。昨年は米マサチューセッツ工科大学（MIT）と「バイオメディカル研究共同協約」を締結するなど、高麗大学はこの分野での研究に力を入れている。

　一方、ライバル延世大学の動きも活発だ。2005年に「医学・生命科学分野を10年以内に世界5位以内のレベルに引き上げる」と発表し、毎年100億ウォン（現在のレートで約8億2000万円、以下同じ）以上の研究費を投じ、この分野への投資を続けている。慶煕大学は昨年、韓医学部、医学部、歯学部の教授を一つにまとめて「医学系列ガバナンス」を発足させ、韓医学と西洋医学の融合に本格的に取り組んでいる。

　韓国の各大学による生命科学・医学分野での研究は、文字通り「バイオ戦争」と言えるほどに活発化している。この状況は、2010年に発表された本紙と英国の世界的な大学評価機関クアクアレリ・シモンズ（QS）によるアジア大学評価ランキングからも分かる。分野別のランキング上位30位以内に韓国から5大学（ソウル大学、延世大学、ポステック〈浦項工科大〉、韓国科学技術院〈KAIST〉、高麗大学）がランクインしたのは、生命科学・医学分野だけだ。

　激しい競争が繰り広げられているのは国内だけではない。生命科学・医学分野の上位30位に、日本と中国からは韓国よりも多い、それぞれ7大学、6大学が入った。この分野におけるトップ10には、韓国、中国、日本をはじめとしてシンガポール（シンガポール国立大学が2位）、香港（香港大学が7位）、台湾（国立台湾大学が9位）、タイ（チュラロンコーン大学が10位）など、7カ国の大学が名を連ねている。国ごとの研究開発競争は、どの分野よりも激しくなっている様相だ。

■生命科学に勝負を懸ける釜山大とポステック

　釜山大学は昨年の生命科学・医学分野ランキングでアジア48位だったが、今年は15段階アップし、33位（韓国では6位）に入った。釜山大学がアジアで40位以内に入った分野は生命科学・医学が唯一だ。

　釜山大学薬学部311号棟にある、李福律（イ・ボクリュル）教授率いる「生体防御タンパク質研究室」には、海外からも研究者が集まっている。15人のうち3人が日本や中国からの外国人研究員で、以前は英国やスウェーデンからも来ていた。