浅尾３勝　今季０失点

　サヨナラ劇のプロローグは浅尾が描いた。９回、「ピッチャー・浅尾」のアナウンスにドームが大歓声に包まれる。１点ビハインドの場面での中継ぎエースの登場。ベンチも観客も逆転を呼び込むような熱投を期待し、浅尾自身もそれをわかっていた。

　「どんな場面でもゼロに抑えるのがボクの役割です」

　３番から始まるオリックスの中軸に全くひるまない。赤田への４球目には今季最速タイの１５６キロをマークし、次の１５５キロで三ゴロ。主砲カブレラも快速球で追い込んでフォークで空振り三振に仕留めた。後藤も二ゴロに倒れ、３回以降両チーム合わせて１２度の攻撃で一度もなかった「３者凡退」。流れが一気にサヨナラへと傾いた。「一発は気を付けました。スピードはそんなに意識していませんでしたが、きょうは腕が振れた」。会心のリリーフでの３勝目に、自然と笑みがこぼれた。

　これで今季はチーム最多の２２試合に登板して防御率０・３６。驚異的な安定感を誇っている浅尾が、ナゴヤドームではさらにすごみを増す。１２試合、計１５イニングを投げて失点は何と「０」。一度もホームベースを踏ませていないのだ。

　浅尾は言う。「マウンドは投げやすい。それに、ここは『ホーム』ですから」。熱狂的な声援をパワーに変える。地の利を最大限に生かす術を浅尾は身につけている。

　今や風格すら漂い始めた若きセットアッパー。「交流戦だからといって、ボクのやることは同じ。大事な場面を任せられているからには抑えたい」ときっぱり。きゃしゃな体に似合わぬ剛球と強心臓で、ひたすら「０」を刻んでいく。　（木村尚公）