「宮崎の宝」口蹄疫から守れ　種牛６頭、特例で避難へ

　家畜の伝染病、口蹄疫（こうていえき）の感染拡大を受けて、宮崎県は１３日、県家畜改良事業団（同県高鍋町）が飼育する種牛５５頭のうち、農家に供給している冷凍精液の９割を占める６頭を同事業団から西へ４０キロ離れた同県西米良村に避難させると発表した。「宮崎牛」ブランドを支える「県の宝」だが、１頭でも感染が疑われれば、すべての種牛が殺処分されるからだ。発生農場に近いため移動が規制されているが、国が特例措置を認めた。

　「特例措置をとることは耐え難いが、宮崎牛ブランドを何とか維持しないといけない」。１３日の記者会見で、県農政水産部の押川延夫次長はこう語り、牛や豚の殺処分対象が約７万９千頭となる中での特例措置について、被害農家や県民の理解を求めた。

　宮崎県産の子牛は、松阪牛（三重県）や佐賀牛の産地など全国各地に出荷されている。種牛の保護については、「日本一に輝いた名牛が失われることは全国の損失」と各産地からも宮崎県に要望が寄せられていたという。赤松広隆農林水産相が県庁を訪れた１０日には、同県の東国原英夫知事が種牛の避難を認めるよう訴えていた。

　同事業団は県の外郭団体。県内から集めた優良な牛を交配し、血統や発育の良い子牛を厳選して種牛に育てる。高い等級の種牛の精液が県内の畜産農家に売られ、「宮崎牛」の父となる。だが、現在の牛舎は、同県川南町の発生農場から半径１０キロの移動制限区域内にあり、種牛を避難させるには国の許可が必要だった。種牛６頭の避難先は周囲に家畜のいない山奥で、県が簡易牛舎を造り、１３日中に移動させるという。

　宮崎県産牛は、５年に１度開かれ「和牛のオリンピック」と呼ばれる全国和牛能力共進会で、０７年に７部門でトップになり、最優秀の内閣総理大臣賞を獲得した。出品された牛は、いずれも事業団の種牛の血を引いている。感染拡大で種牛が殺処分になると、「宮崎牛」ブランドは大きな打撃を受ける。種牛の精液は冷凍保存されているものの、新しい種牛の等級が決まるまで育てるのに１０年はかかるからだ。

　宮崎で最初に感染が疑われる牛が確認された４月２０日以降、事業団は職員以外の施設への立ち入りを禁止し、一部の職員を自宅待機させ、外部との接触を極力遮断してきた。（野崎健太、石田一光）

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　〈宮崎牛〉　宮崎県内での肥育期間が長い黒毛和牛のうち、日本食肉格付協会の基準で肉質が最高の５等級と４等級のものを指す。ＪＡ宮崎経済連によると、年間１万２千〜１万３千頭が出荷され、ほとんどが県内で種付けされた子牛から肥育されている。