食文化調査から見たカンボジア

　「豚の刺し身は食べるんじゃない！」

　世界中の食物を口にするＡ教授も、さすがに危険を感じて団員たちを制止した。しかし、時、すでに遅し。「おいしい！」という歓声と共に、何人かの胃袋には、もう収まってしまったのだ。

　カンボジアでの食文化調査旅行は、当時、まず日本人が訪れることがなかった、カンボジア北東部の高原地帯ラタナキリ州から始まった。カンボジア全人口の４％に過ぎない山岳少数民族が、州人口の４分の３を占める土地柄だ。私たちの夕食会も、山岳少数民族「クルン族」約２００人が住む村で催された。会場となった家屋には、私たちと村の男たち、総勢４０人以上がごった返した。雨期の湿気を含んだセ氏２７度の外気は、屋内では、人々の熱気と相まって、さらに湿度と温度が上昇。皆、汗だくになっての大宴会が繰り広げられた。

　高床式家屋の居間には、竹で編んだ床の上にゴザが敷かれ、まずは、食文化調査団のメンバーが二列になって対座。各自の前には、お皿代わりのバナナの葉に主食の陸稲が盛られ、中央には、魚、牛肉、水牛の肉などを調理した民族料理が並べられていた。よほど豪勢な食事だったに違いない。私たちが食事を済ませると、今度は、村人たちがいくつもの円座を組んで、食事を堪能していた。

　隣接した広い土間には、自家製醸造酒のツボが並べられ、ホース付きの金属製パイプでできた「巨大ストロー」が差し込まれると、私たちも村人も皆が寄ってたかって回し飲みをした。お酒は、「３キロの米ともみ殻を水につけ、こうじとともにツボに入れ、１週間から１カ月間かけて発酵させたものだ」という。味はツボによりまちまちだが、往々にして「酸味の強いドブロク」だった。私たちは、必死になってメモを取りながらも、酔っぱらってカオスと化した宴に身を任せていた。

　今回の調査旅行は、始めから過酷だった。二日目に訪れた村では、中年男性が村の裏手の竹やぶへと案内してくれた。竹の葉にできた泡状の赤アリの巣を両手で包むと、素早く家に持ち帰り、細長い木製のウスに、化学調味料、切り刻んだシシトウと共に放り込んだ。そして、今度はキネを握ると、はい上がってくる大量のアリもろとも突いたのだ。出来上がったのは、水っぽいアリのペースト。貧しいこの村にとっては、貴重なたんぱく源だった。さっそく、先生から順番に試食すると、口の中にはうまみと辛みが広がった。

　次に訪れた村は、外には誰もいないゴーストタウンだった。近くの高床式民家の玄関をのぞくと、床には中年男性が気だるそうに寝転がっていた。聞くと、村人の多くがマラリアに感染しているという。外国人を初めて見たという彼は、「キニーネはないか」と弱々しく訴えた。

　２泊３日の短い期間ではあったが、ラトナキリ州に滞在することで、私たちは、世界の「最貧国」の一つカンボジアの、「最も開発が遅れた地域」の現状を垣間見ることができたのだった。