井端復帰「近いです」

　左脇腹を痛めて戦列を離れている中日・井端弘和内野手（３５）が週明けにも復帰する可能性が出てきた。本人が１４日、「近いです」と、示唆。早ければ１８日のロッテ戦（千葉）にも戻って来そうだ。肋骨（ろっこつ）の骨挫傷で１カ月ほどの長期離脱も予測されたが、驚異的な回復力で帰ってくる。また１５日からはナゴヤドームでオリックス戦。こちらは和田一浩外野手（３７）に爆発気配が−。

　明るい先行きが見えてきた。「もう、近いですよ」。井端が語った。ナゴヤ球場での治療の後、１軍の練習が行われたナゴヤドームへ。練習参加こそしなかったものの、戦列復帰が間近に見えてきたのだ。

　「きのうの時点ではきょうから（１軍組で）練習する予定でした。でも、今朝起きたらしこりがあったので」

　痛めた左脇腹にしこりができていた。しこりは血の塊。ヘタに体を動かし、治まりかけている激痛が再発してはこれまでの安静がムダになる。練習再開は中止となったが、本人はやる気でこの日を迎えたというのだ。

　「きょう練習できれば、明日からでも行きたかった。きょう１日休んで、明日になってみないと分からないけど、できれば練習したい」

　出場選手登録を抹消されたのが５日。本人は最短１０日間の抹消期間で１５日からの復帰を描いていた。さすがに最短は無理だったが、１５日から練習を再開できれば、来週の関東遠征（千葉、西武ドーム）での復帰が視野に入ってくる。早ければ１８日のロッテ戦から帰って来られそうだ。

　来週の関東遠征４試合は指名打者制。定位置「２番・セカンド」での復帰が予想されるが、まずは体の負担が少ないＤＨから、という選択肢も残される。

　骨挫傷は完治までに１カ月ほどかかると言われ、２、３カ月痛みが続くケースもあるという。負傷したのが５月１日の広島戦。そこから約半月での復帰となれば、驚異的な早さだ。処置は安静にする以外なく、特効薬はない。井端も５日の抹消後、安静にしながら可能な範囲で体を動かしてきた。驚異的な回復力、というより、強い意志が復帰を早めているようだ。

　痛みは本人にしか分からないだけに、ゴーサインは井端次第。１５日にも練習参加し、体に問題がなければ、あとは落合監督の判断を仰ぐのみ。待たれるキーマンの復帰。少なくとも危惧（きぐ）された長期離脱は避けられた。　（生駒泰大）