原監督、記念ボール客席に投げちゃった！

　（セ・パ交流戦、巨人９−１西武、２回戦、１勝１敗、１３日、東京ドーム）オーロラビジョンに『祝　原監督　５００勝』の文字が浮かぶ。声援を送るファンに、帽子を振って応えていた指揮官は次の瞬間、思わぬ行動に出た。オレンジ色に染まった一塁側の客席に向かって、記念のウイニングボールを投げ入れたのだ。

　「５００というよりも、きょう勝ったという方に安心というかうれしさがある。５００というものは一足飛びにできるものではない。皆さんの協力、ファンの皆さんのおかげという部分で、ああいう形になった」

　過去は振り返らないのが流儀だ。７年がかりの５００勝だが、あくまでも通過点に過ぎない。だから、記念球にもまったく未練はなかった。

　３年連続のセ・リーグ制覇を果たし、昨季は７年ぶりの日本一にもチームを導いた。日本代表を率いてワールド・ベースボール・クラシックも制し、“名将”の称号を手にしたが、向上心は衰えない。

　その源は読書。移動中や就寝前などの時間をあて、今は『論語』について記された書物をカバンに入れている。会員制の月刊誌も購読し政財界、芸術分野などでトップに立つ人々の思考を吸収している。

　“脳トレ”だけではなく、自宅近くや遠征先での約１時間の散歩など、体力強化も欠かさない。７月２２日の誕生日で５２歳。先輩監督たちの記録を塗り替えていく実力も時間もたっぷりある。（阿見俊輔）

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