ジャズ戦で、ディフェンスをかき分け、シュートを狙うレーカーズのブライアント（24）＝ソルトレークシティー（ＡＰ＝共同）
米プロバスケットボールのＮＢＡは１０日、ソルトレークシティーなどで東西両カンファレンスのプレーオフ準決勝（７回戦制）各１試合を行い、ＮＢＡ２連覇を狙う西のレーカーズが１１１‐96でジャズに快勝し、負けなしの４連勝で３季連続のカンファレンス決勝進出を決めた。
レーカーズはガソルが３３得点、１４リバウンドと活躍し、ブライアントも３２点を挙げた。同決勝ではサンズと対戦する。
東の第２シードのマジックも９８‐８４でホークスに４連勝し、２季連続でカンファレンス決勝進出。同決勝ではキャバリアーズ‐セルティックスの勝者とぶつかる。
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第２クオーター終盤には２２点をリードしていたレーカーズが、後半に入ってジャズの猛反撃を食らった。第３クオーター残り３分１９秒で７０‐６５。だが、ブライアントが悪い流れを断ち切った。
体を１回転させながら相手守備陣の間を割って入る華麗なレイアップシュートを決めると、さらにジャンプショットで加点。再びリードを広げた。「相手のペースにはまらないようにしなければならなかった」。３季連続の西カンファレンス決勝進出を決めた試合後、達成感をにじませながら内容を振り返った。
故障を抱えたままプレーオフに突入したエースだが、このシリーズでは４連勝のすべてで３０得点以上。不安は解消されつつある。さらにこの日はガソルが３３得点、１４リバウンド。２連覇に向け「チーム力は高まっている」。手応えは十分だ。
だが、次の対戦相手のサンズは「非常にハングリー」とブライアント。「われわれはもう一度集中し直さなければならない」と、表情を引き締めた。
(２０１０年５月１３日)