ケータイカメラの付加価値（前編）――きれいに撮るための機能

　ケータイカメラが一通り普及すると、次は“ケータイカメラでいかにきれいな写真を撮れるか、いかに楽しめるか”が追及されるようになり、画素数競争が始まりました。しかし、画素数の向上だけできれいな写真が撮れるようになるわけではありません。デジタルカメラがそうであったように、ケータイカメラにも画素数以外の機能の向上が求められるようになりました。

　画素数が向上すると手ブレの影響も大きくなり、その対策のために実装されたのが静止画の手ブレ補正機能でした。2005年11月発売の「N902i」を皮切りに手ブレ補正機能が搭載されるようになり、N902iには2軸に対応した補正技術が搭載されたのです。その後、2006年6月には「N902iS」に、モルフォが開発した6軸対応の手ブレ補正技術「PhotoSolid」が搭載されます。6軸とは、横ブレ、縦ブレ、前後のブレ、横の回転ブレ、上下方向の回転ブレ、光軸まわりの回転ブレを指しています。以後はこの6軸手ブレ補正がケータイカメラの静止画手ブレ補正の主流となり、PhotoSolidも多くのケータイカメラに搭載されています。

　デジタルカメラの静止画手ブレ補正機能は光学式が主流であるのに対して、ケータイカメラの静止画手ブレ補正機能は電子式が主流です。その理由には、光学式の手ブレ補正を実現するための機構が携帯電話のサイズや開発コストの面で見合わなかったことが挙げられます。

　光学式の手ブレ補正は、内蔵のジャイロセンサーで手ブレを感知し、補正用レンズ自体か撮像素子を動かすことで光のずれに追従させ、ブレのない撮影をしています。しかし、これをそのまま携帯電話に取り入れる場合、補正用のレンズや手ブレを検知するセンサー、その信号に合わせて動く可動素子を組みこむ必要があるため端末の小型化が難しくなります。その上、部品点数が多くコストもかかることから携帯電話には適していなかったのです。そこで、機械的な機構を必要とせず、組み込み用プラットフォームにソフトウェアとして実装できる電子式の手ブレ補正技術が歓迎されたのです。

●より便利に写真を撮れるAFとズーム

　手ブレ補正機能より前に取り入れられた機能にオートフォーカス（AF）機能があります。初めて携帯電話に搭載されたのは2003年11月発売の「P505iS」であり、この端末は130万画素のカメラを搭載していました。当時、マクロ撮影と通常撮影の切り替えは、切り替え用スイッチを使って手動で行うのが主流でした。当時の携帯電話は多くが、近いところから遠いところまで焦点が合う固定焦点レンズを搭載しており、普通に撮影する場合と近くにある被写体を撮影する場合で設定を変更する必要があったのです。しかし次第に、遠くから近くまでのフォーカスを自動で合わせるオートフォーカス対応のケータイカメラを搭載する端末が増え、現在では主流になっています。

　もう1つ、撮影に便利な機能として挙げられるのはズームです。ズーム方式には光学式と電子式（デジタルズーム）の2種類があります。光学ズームは、画質は良いのですが、光学ズームの機構が複雑で部品のサイズも大きく、携帯電話が分厚くなる傾向があるため、今でもあまり普及していません。デジタルズームはソフトウェアで行うため物理スペースを取らないことから、ほぼすべてのケータイカメラに搭載されています。しかし、拡大するとブロックノイズが目立つほか、光学ズームと比べると画質面で劣るというデメリットもあります。

　一方で、デジタルズームの画質を向上する試みとして超解像度技術があり、ケータイカメラにも採用され始めています。超解像度技術はテレビ向けに先行して開発、製品化された技術で、もともとはDVDなどの古い映像をハイビジョン画質で楽しむために開発されました。