吉見、自然体

　１２日のソフトバンク戦（ナゴヤドーム）で交流戦の開幕投手となることが予想される中日の吉見一起投手（２５）が１１日、熱投を力強く誓った。交流戦は通算６勝１敗、防御率１・１１の驚異の成績を残している。史上最多の通算１４勝を挙げている川上憲伸（ブレーブス）を継いで、２代目・交流戦男を襲名だ。一方、不調で中継ぎ待機が濃厚なチェン・ウェイン投手（２４）は「けがをしたのと一緒。時間が掛かるかもしれない」と弱気な言葉が口をついた。

　落ち着き払って登板前日の調整を終えた。吉見はキャッチボールやダッシュなどで汗を流し「一球一球気持ちを込めて投げるだけです」と、力みのないコメントを残した。

　「マウンドに立って、相手打者と向き合ったら、感じるものがあると思う。打者の特徴をつかみながら投げていきたいです」。救援で１２試合登板した０８年は３勝を挙げて防御率０・９８。翌０９年は５試合に先発して３勝１敗で防御率は１・１６。規定投球回数を満たした中では１・１５でトップのダルビッシュ（日本ハム）にきん差の２位。セ・リーグでは断トツだった。「自分は自分で、いっぱい、いっぱいですから」と謙遜（けんそん）するが、これほど頼りになる男はいない。

　まずは１２日のソフトバンク戦。相手は初の３連覇を狙う交流戦王者だが「どこが相手でも一緒ですが、１、２番を出さないようにしっかりと投げたい」と吉見。昨年の交流戦ＭＶＰで現在パ・リーグ首位打者の川崎と１３犠打（リーグ２位）を決めている本多の１、２番コンビを封じることが、ポイントになるとイメージする。

　今季は開幕時こそ本調子ではなかったが、悪いなりの投球術も身につけ、気付けば５連勝。ハーラーダービートップの東野（巨人）に１差につけて、連続最多勝へ向けて、好スタートを切ったかたちだ。

　「交流戦だからといって区切るような考え方はしていません。今までの続きです」。交流戦は長期連戦がなく、順当にローテーションが回れば吉見は６試合の先発が見込まれる。総２４試合の４分の１を担うエースが、チームを波に乗せる。　（中谷秀樹）