俊輔　４年前の過ち繰り返さない

　「選ばれたこと」は俊輔にとってほんの通過点に過ぎなかった。興奮や変な高ぶりはない。中村俊輔は淡々と話した。

　「０２年に悔しい思いをしているので選ばれなかった人の気持ちを背負ってやりたい。これはまだ通過点というか、ここからが大事。Ｗ杯はやっぱり特別というか難しい。ベストコンディションで臨むことがメンタル的にもフィジカル的にもいかに難しいか、１回やってることは大きい」

　０６年のドイツ大会の反省は、片時も頭を離れたことはない。素晴らしいチャンスを得ながら、チームは初戦を戦う前に空中分解していた。わが道を貫き通す中田英寿氏、レギュラーを外れた選手のあまりにも低いモチベーション。そんな選手たちのはざまで何もできず、自らも足のツメをはがし、体調も崩した。

　「いろんなプレッシャーが毎日あった。試合も大事だけど、その前の雰囲気も大事。食事の時でもいい。トランプをしてる時でもいい。話し合ってチーム全体として一丸となれるかどうかが大事になる。Ｗ杯に向けて全員がそういう準備をしていくべきだ。そのためにいろんなことを犠牲にしてきたから」

　そんな俊輔にＧＫ川口の代表入りは大歓迎だった。「オレの師匠みたいな人だし、何よりサッカーへの取り組み方がすごい」と横浜Ｍ時代からの先輩にエールをおくった。

　俊輔にとって忘れられないのは岡田監督との会話だったという。「初めて合流した時、個別で呼ばれて、岡田さんから本気でベスト４を目指してみないかと言われた。その残像がまだ残っている」。その残像を現実のものにするために俊輔はＷ杯に全精力を注ぐ。　（荒川敬則）