Ｗ杯切符を手にし、地球模様をしたサッカーボールの南アフリカを指さす遠藤

　この言葉がすべてだった。自室のインターネット速報でＷ杯メンバーに選出されたことを知った遠藤は、会見場に現れると強い決意を口にした。

　「最後のＷ杯と思ってやる。そのために４年間努力してきた。病気やケガで出場できなかった悔しさもあったし、いい形で締めくくれればいいかなと思っている」

　きょう１１日にＧ大阪−城南一和戦（城南）を控えているため、韓国で代表発表の瞬間を迎えた。まずは嬉しさがこみ上げてきたというが、次の瞬間には早くも意識は本大会へと向かっていた。

　ただ、ここまでの道のりは長かった。００年のシドニー五輪は予備登録メンバーとなりスタンド観戦だった。前回のドイツＷ杯はフィールドプレーヤーで唯一、出場機会がないまま大会を終えた。オーバーエージ枠での選出が確実視されていた北京五輪は、大会前にウイルス感染症を患い、自ら出場を辞退。日の丸を背負っての大舞台とは無縁の３０年間だった。

　既に地元の鹿児島県ではパブリックビューイングの準備も進められており、周囲の期待感も日増しに高まる。「Ｗ杯でいい結果を残して、支えてきてくれたみんなに恩返しできれば」。９９年のＵ−２０Ｗ杯で準優勝を成し遂げたゴールデンエージ組も、今メンバーでは稲本と２人だけ。１１年前の偉業を再現するため、遠藤が３０年間の集大成を見せる。

日本代表メンバー

[ 2010年5月11日付 ]