８月で３６歳“引き際”決断のとき

　元世界王者で国民的ヒーローとまで言われた男の復帰戦にしてはお粗末だった。それも“世界前哨戦”と銘打ってだからいただけない。元王者のプライドも意地も見られなかった。

　相手はこれまで、２階級下のミニマム級で日本人相手に２戦２敗。それもＫＯで敗れている。内藤はフライ級。ファンも“それなりの”相手との復帰戦を見たかったはずだ。それを“最善の安全策”でマッチメークしたのに、見るべき内容がなかった。

　現王者は４度の死闘を繰り返したポンサクレックだ。興毅からベルトを取り戻したことから、巡り合わせを考えれば５度目の対戦を希望するのも理解できるが、ファンが知りたい真の実力には疑問が残ったままだ。この日もパンチに反応は鈍く、実戦感覚のズレも大きい。決定的なのはスピードの衰えだ。

　このまま陣営が描くようにポンサクレックとの対決となっても、王座奪還は難しいだろう。８月で３６歳。“引き際”の決断が迫っているように思う。　（格闘技評論家）