ラミ　巨人通算９０００号

　見逃せばボール球だった。巨人のラミレスが低めのチェンジアップをすくい上げる。１回無死一、二塁、フルカウントからゾーンを広げて狙い打ちにいく。「併殺を打たせるために低めにくると思った」。打球は風に乗って左中間席の最前列へ。リーグトップに並ぶ１２号３ランは、球団通算９０００号。巨人の第７４代の４番を務める助っ人が千両役者らしく、記念弾を放った。

　「光栄に思う。とても気分がいい。勝利に貢献できた」。ヒーローインタビューでは、日本語で「ミナサマ　ホームラン　ウチマシタ　ウレシイデス」。最後は「ヨロコンデー」と声を張り上げ、右拳を突き上げた。

　愛妻への感謝も忘れない。母の日の一戦に臨む前、１４歳上のエリザベス夫人に「何かできるように頑張る」とＥメールを送っていた。「米国も（母国の）ベネズエラも特別な日なんだ」。有言実行の一発で、外国人３人目の３００号にリーチ。ラミレスが本塁打を放った試合は、昨季からレギュラーシーズン１８連勝。圧倒的な存在感が頼もしい。

　今季は３６試合で、リーグトップ独走の４４打点。小鶴誠（松竹）が持つ日本記録の１６１打点を上回る１７５打点ペースだ。打率は２割５分に満たなくても「今年はパワー重視で本塁打を狙っている。暖かくなればアベレージは上がる」。昨季より１０グラム重い９２０グラムのバットを手に、フルスイングを続ける。

　チームは５連勝で貯金は今季最多の１２。首位を守ったまま、交流戦に臨む。打線の核は変わらない。「ＤＨ好き」を公言するラミレスに、待ち望んだ季節がやってくる。　（永山陽平）