福井県民の食生活ならい「そばと油あげ」で健康長寿

重要文化財の丸岡城天守閣は現存する最古の遺構。石垣手前の小さな石碑が「一筆啓上」の書簡碑

　県民の平均寿命が常に全国トップクラスの福井県。「健康長寿」の要因として、真っ先に挙げられるのが食生活だ。脳血管疾患による死亡率が低いという統計もあり、日頃の食習慣が高血圧や動脈硬化を予防しているようだ。そこで注目したのが「越前おろしそば」と「竹田の油あげ」。本場の食べ方を学ぼうと、坂井市丸岡町へ出掛けた。

　昔から「そばは五臓六腑（ろっぷ）のアカを取る」と言い伝えられ、栽培が盛んな福井県。中でも丸岡町は、生産量が県内トップクラス。その本場で食べてみようと訪ねたのは、丸岡城天守閣のすぐ近くにある一筆啓上茶屋だ。

　日本庭園を見渡す明るい店内で注文すると、そばは２つの鉢に分けられて出てきた。それぞれ大根おろしと白だし、ネギとかつおがかけられている。普段食べるそばよりはるかに白っぽい。口に運ぼうとすると、ほのかな香り。食べてみるとそば独特の風味が口の中に広がる。これまでに食べたそばとは明らかに違う。

一筆啓上茶屋の「福井人セット」は、県民の好物のおろしそばとソースかつ丼

　白さの秘密は工程にあった。毎朝、そばを手打ちしている同店の店長・北川智代美さんが説明する。「農家から玄そば（収穫したそばの実で黒い殻をかぶっている）を買って、それを丸抜き（脱皮）するときに、普通より多く網を使います。だから黒いのが入らない」。さらに製粉は機械を使わず、「石臼でひきます」と北川さん。この手作業が、風味を殺さない秘訣（ひけつ）のようだ。食べ終わると北川さんが「そばより、そば湯がものすごく体にいいんですよ」と教えてくれた。

　そばとともに福井の食習慣の特徴は、油あげの消費量が全国平均の２倍もあることだ。丸岡町の山間部に位置する竹田では昔、「寒の入りに油あげをこっそり１枚食べると、脳卒中にならない」という言い伝えがあった。その竹田の油あげを１９２５年から作り続けているのが、国道３６４号線沿いにレストランを構える谷口屋だ。

竹田の油あげ定食。通常は油あげは半分

　白木を使った内装の店内で注文したのは「竹田の油あげ定食」。テーブルに届いた油あげを見て、腰を抜かしそうになった。大きい！　お茶わんの３倍はある。正確には１５センチ四方、厚さ３・５センチ。

　３代目の社長、谷口誠さんが話す。「豆腐１丁分を、低温から高温まで５０分かけて揚げます。しっかりした硬めの皮で、中には気泡が入ってますよ」。ハシで切っておろしと薬味をのせ、自家製の特製ダレをかけて食べると、ジューシーだ。揚げたてだけに、菜種油の風味が心地いい。

　「肉が手に入らなかった昔は、貴重なたんぱく源として食べられてきたんです。脳卒中の予防になるのも、いまは科学的に裏付けが取れてますからね」と谷口さん。普通、定食は油あげ半分だが、この日は特別に１枚入れてもらった。食べきれるか不安だったが、最後まですっきりとのどを通った。

　◆福井県の平均寿命　厚生労働省が５年ごとに調査している「都道府県別生命表」によると、男性の平均寿命は９０年が７６．８４歳で全国２位。その後９５年（７７．５１）、００年（７８．５５）と２位を続け、０５年に７９．４７歳で４位。女性は００年に８５．３９歳で２位。０５年は８６．２５歳で１１位だったが、男女平均では４位。男性の長寿が特徴といえる。男女平均は、９０、９５年が４位。００年も２位。ベスト５の常連県だ。

　◆一筆啓上茶屋　営業は午前９時～午後６時。おろしそば５５０円、ソースかつ丼を組み合わせた「福井人セット」７８０円。不定休。坂井市丸岡町霞町３の１の３（ＴＥＬ０７７６・６６・５８８０）。

　◆谷口屋　坂井市丸岡町上竹田３７の２６の１（ＴＥＬ０７７６・６７・２２０２）。レストランの営業は午前１１時（土、日曜、祝日１０時）～午後３時。竹田の油あげ１枚５３０円、油あげ定食９００円など。火曜定休。油あげなどを販売する店内の直売店は午前９時～午後５時。不定休。北陸自動車道「丸岡ＩＣ」から約２０分。