民主党比例代表・桂きん枝…不祥事の過去も含めて選んでもらうしかない

あいさつ回りの最中、子どもを抱えて写真撮影に応じた桂きん枝（右）

　民主党から比例代表で立候補する落語家・桂きん枝（５９）が、精力的にあいさつ回りに汗を流している。故・横山ノックさんや西川きよし（６３）が大量得票で当選し「お笑い１００万票」が存在するといわれる大阪が地盤だが、逮捕歴のあるきん枝が同様の支持を集められるかは未知数。破天荒な芸人らしさを封じて選挙戦に臨む。

　出馬が明らかになったのは４月下旬。落語家では兄弟子・桂三枝（６６）がうわさされたが、政治に無縁なきん枝とあって、誰もが耳を疑った。

　「吉本興業の大崎（洋）社長も最初は『えっ！』って。なかなか公認が決まらなかったけど、社長が小沢（一郎）幹事長に会って下さって、やっと本決まりになった」

　昨夏、親交があった同党の萩原仁衆院議員から出馬要請を受けた。

　「最初は大阪選挙区でのお誘い。でも、（元参院議員の）西川きよしさんならともかく、自分が（当選ラインの）８０万票も取れるかと…。一度お断りしたんですけど、今年に入って比例の話をいただきまして。自民党時代から小沢さんが好きで。あの人はぶれない。言うたことはやってきはったし、党を変えてもそれは変わらない」

　落語の世界に入ったころ、親類に大阪市議会議員がいたことで、以前から政治に興味があった。

　「選挙のたびに応援しとったんですよ。選挙ってお祭りでもないのに、人と人のつながりで熱気ができる。言葉は悪いけど、楽しそうな気がして。それから、ノックさんやきよしさんの話を聞いたりしてたんですわ」

　落語家として順調だったにもかかわらず、吉本興業も上方落語協会も辞めて、退路を断った。

　「僕ひとりが休憩しても上方落語は存続します。何かけじめをつけてリスクを負わないと応援してもらえない。きよしさんは毎日のように電話をくれますね。『今日はどこ回った？』『嫌でも金は出ていくから、むやみに使うな』ってね。反対したのは（中田）ボタン。『落選したらどうするんや』って」

　不退転の決意でも不安はある。８０年代、逮捕など３度の不祥事で師匠から破門された。政治家として資質を疑う声もある。

　「無免許運転で逮捕されたんですけど、援助交際って言われてるのは逮捕はされてなくて、簡易裁判所での罰金刑。ホテルについて来たおねえちゃんが１７歳と１０か月だった。帰りたいって言うから帰したけど、午前０時以降に１８歳未満の子と一緒におったことが条例にひっかかった。自分のしでかしたことですから。そういう過去も含めて選んでもらうしかない」

　だが、破天荒な生活に明け暮れたのも昔の話。今は、子育て支援へ熱意を込める。還暦間近だが、０歳と５歳の小さな男の子がいる新米パパだ。

　「次男が生まれてから、長男の保育園の迎えは僕がやってる。帰って風呂入れてメシ食って、１０時になったら一緒に寝てしまう。昔は遊んでばっかりで家なんか帰らへんかったけど、人間変わるもんですなあ」

　かつて大阪・北新地で豪遊を続けたが、夜遊びを封印して選挙戦へと向かう。落語のようにオチ（落ち）はゴメンだ。