巨人長野が球宴“出たいん弾”　決勝の３号２ラン　横浜三浦から

　雪化粧の山々を遠く臨むハードオフ新潟の夜空に白球が舞う。１−１の同点で迎えた５回１死一塁。巨人の長野はフェンス越えを見届けて、ゆっくりとダイヤモンドを巡った。４月８日の阪神戦から２３試合ぶりとなる一発は、勝ち越しの３号２ラン。プロに入って初となる得意の右方向への本塁打で、チームの４連勝を導いた。

　「しっかり芯でとらえることができ、風にも乗ってくれた」

　横浜・三浦の１４０キロをとらえたアーチは、球団通算９０００号にリーチをかける８９９９号。「たまたまです。でも、三浦さんから打てたことがうれしい」。謙虚に振り返った。

　自らを言葉で飾り立てはしない。試合前、原監督から「（坂本）勇人に本塁打も打率も負けているようじゃ駄目だ」と気合を注入された２５歳は、たじろぎながらも「頑張ります」。前日の練習では地元放送局の記者から「本塁打を打ってください」と求められ、「頑張ります」。続けて「カメラに向かって本塁打を打つと言ってください」と拝み倒されても「頑張ります」。大風呂敷は広げない。プレーのみで自分を表現する武骨さを貫いている。

　巨人が新潟で公式戦を戦うのは２１年ぶり。巨人ファンが７割を埋めたスタンドに向けて、長野は「これだけ大勢の人の前で打ててうれしい」と声を張り上げた。今年のオールスターゲームはくしくも、ハードオフ新潟で行われる。球宴出場を目指す新人にとって、絶好のアピール弾になった。

　貯金は今季最多の１１。交流戦前の首位も決めた。快調なチームの中で、「頑張ります」と繰り返すルーキーは確かな存在感を放っている。（永山陽平）