内藤、出直しＫＯ！次戦にもポンサクレックに挑戦！

５回、ソーウィラポン（右）を攻め２度のダウンを奪いＫＯ勝ちを収めた内藤大助

　◆プロボクシング１０回戦　○内藤大輔（５回　２分１２秒ＫＯ）リエンペット・ソー・ウィラポン●（９日、東京・後楽園ホール）　元ＷＢＣ世界フライ級王者で同級４位の内藤大助（３５）＝宮田＝が、王座返り咲きへ好発進した。スーパーフライ級契約のノンタイトル戦で、リエンペット・ソーウィラポン（２２）＝タイ＝を５回で撃破。昨年１１月の亀田興毅（２３）＝東日本協会＝との防衛戦で敗れて以来、約半年ぶりの再起戦をＫＯで飾った。次戦は現王者ポンサクレック・ウォンジョンカム（３２）＝タイ＝との対戦が有力視される。戦績は３６勝（２３ＫＯ）３敗３分け。

　内藤は健在だ。おなじみの入場曲、Ｃ―Ｃ―Ｂの「Ｒｏｍａｎｔｉｃが止まらない」に乗せて１６１日ぶりにリングに登場。５回、右フックで初ダウン、右ボディーで２度目のダウンを奪った。立ち上がった相手に連打を浴びせた瞬間、レフェリーがストップをかけ、終了のゴングが響いた。

　実戦は判定負けで王座陥落した昨年１１月の亀田興毅との防衛戦以来で、白星も昨年５月のＶ５戦の熊朝忠（中国）戦から約１年ぶり。序盤は硬さが目立ち、４回にバッティングで左目上を切り、流血する泥臭い展開に。「世界戦と同じくらい緊張した。格下相手で周りに『倒して当たり前』と思われる。やりにくかった」とぼやいたが、「これに勝たないと次がないから」と苦笑いした。

　「亀田にリベンジしたい」と今年１月に現役続行を表明したが、ベルトを奪っていった興毅は３月に初防衛に失敗。目標は自然と単なる雪辱から王座奪還に定まった。

　再起戦は本来のフライ級から１階級上のスーパーフライ級で臨んだ。「いいね、スーパーフライ。スタミナが切れる感じがなかった」と転級をほのめかす一方、右構えのソーウィラポンとの対戦に「サウスポーの方がよかった」とも語った。

　今回、マッチメークした当時、正規王者だった興毅、暫定王者だったポンサクレックはともにサウスポー。再起戦を世界戦を想定したものにしたかったのだろう。次戦に関し「ゆっくり考える」と明言を避けたものの、現状は年内にもポンサクレックとの５度目の対戦が有力だ。

　４月２７日に誕生した次男を「暉（てる）」と命名したことが明かされた。「うれしいし、気持ちも変わってくる」と力を込めた。新境地を迎えた「国民の期待」を背負う男はまだ止まらない。

　◆内藤の今後　スーパーフライ級転向も示唆した内藤だが、フライ級にとどまり、現王者ポンサクレックとのタイトルマッチが現実路線と言えそうだ。ポンサクレックの初防衛戦で、挑戦者を選択できる興行権を持つ宮田ジム・宮田博行会長（４３）は、開催時期や場所は未定ながらも「次はうちのジムの選手でやる。オプション（興行権）は行使する」と明言した。内藤は次戦で世界挑戦が可能だが、「あくまでも本人の気持ち次第」としている。