壮馬、白星なくとも勝ちあり！

　ちりも積もれば山となる。有名なことわざをこの日の山内に言い換えれば、「１球の積み重ねが快投になる」−。全１１２球。プロ入り最長となる８イニングを投げ、３安打無失点。今季２勝目こそならなかったが、白星にも等しい快投劇だった。

　「とにかく１球１球に集中して投げました。どの球がよかったとかは覚えていません。先に点を取られないようにとだけ考えて投げました」

　３年目にして初めてのナゴヤドーム。地元の愛知県豊田市出身だけに、感激もひとしおだった。「すごい声援で。力になりました」。１４０キロ前後の速球に得意のスライダー、新球のシュートを投げ分けた。初回から３回までパーフェクト。その後も球を低めに集め、ゴロの山を築いた。

　スタンドには母の広美さんをはじめ、家族の姿があった。「来てたのは知りませんでした」。快投は１日早い「母の日」の贈り物にもなった。

　強く胸に刻んでいる言葉がある。プロ初白星を挙げた４月２５日の夜。ファームの小林投手コーチに電話で報告したところ、祝福とともに助言をもらった。「１つ勝ったことで（成績などの）欲が出ると思う。でも計算はせず、１球１球だけに集中するんだ」。小林投手コーチ自身、初白星から登板１６試合、１年５カ月も勝てなかった経験がある。「おれは計算して、２勝目が遠かった」。白星の皮算用をしても、結果はついてこない。欲の怖さを教えられた。

　「余計なことを考えず、集中して投げることを心がけました」と試合後の山内は言った。規定投球回には達していないが、防御率１・４２と抜群の安定感を示している。

　「勝ちたかった？　いえ。白星がつかなくても、チームが勝てたからよかったです。交流戦も必死に投げたいです」。山内に必要以上の欲はない。計算もしない。ひたすら打者にだけ集中し、快投を続けようとしている。　（清水裕介）