英智、二盗三盗

　今季初スタメンの英智がいきなり“らしさ”全開だ。「少しでも相手が嫌がってくれればいいと思ってやっていました。だからその後の打席も、もっと塁に出てプレッシャーをかけたかったんですけど…」。７番・右翼。出塁は第１打席の右前安打だけ。その１度で十分な存在感を示した。

　安打は２回１死一塁から。次の谷繁の２球目に二盗を決めた。そして５球目、今度は三盗。わずか４球のうちに１死一塁が１死三塁に。絶好機に変えた。

　笘篠外野守備走塁コーチは「三盗はクラ（英智）に任せました」と振り返った。ゴーサインを与えられると迷わなかった。「出すのはベンチサイドですけど、出されたら思い切ってやるだけなので」。英智のセンスと決断力がチャンスを広げた場面だった。

　「ボクがストレートパンチを一発当てたところで相手は何ともない。ジャブをコツコツと当てて、少しずつダメージを与えていければいい。ストレートパンチは和田さんたちに任せて」

　昨年の１０月１７日、ヤクルトとのＣＳ第１ステージ第１戦以来のスタメン。久々でも鋭く相手のスキを突いた。「与えられた場所で一生懸命やるだけです」。こんな職人が相手にいたら嫌だ。　（生駒泰大）