『ニュースのフリマ！！』

　もかかるとは予想だにしなかった。
　群馬ダイヤモンドペガサス１１－５信濃グランセローズ（４日、高崎市城南球場）
　両チーム計２６安打。登板した投手は…途中で数えるのをやめてしまったが、少なくとも８人はいただろう。
　北関東北信越（群馬、長野、新潟、富山、福井、石川）で行われているプロ野球独立リーグ「ＢＣリーグ」（ベースボール・チャレンジ・リーグ）の一戦。近所に用があったついでに高崎まで足を伸ばし、四国・九州アイランドリーグに次ぐ独立リーグとして２００７年に始まった“もう１つのプロ野球”を初めて観た。
　ＢＣリーグに関する知識はゼロ。リーグ事情や各チームの置かれた状況も分からない。あくまでこの日の試合を観た限りの印象だが、まがりなりにもプロの試合としてはお粗末だった。
　出てくる投手が軒並み、スピードがない上に制球力に欠ける。版で押したようにＭＡＸ１３０キロ程度だから、甲子園で投げる高校生の方が速い。落ちる球のコントロールがきかず、ホームベースの前で“お辞儀”。コーナーワークに優れているでもなし、緩急のめりはりも乏しい。当然、打者も早打ちしないで球を見極め、三振も少ない。よって１打席あたりの時間が長く、１回表裏の攻防に１時間も費やすハメに。
　５回には信濃の２番手？が簡単に２人片づけ、３人目も２ナッシング（ボールカウントの大リーグ方式採用はどうなった？）まで追い込みながら制球が乱れ、２－３となって放った甘い球が一発食らい、さらに後続を３人続けて塁上に出して２人押し出しという、ありえない展開も目の当たりにした。
　昨季リーグ覇者の群馬はゴールデンウイーク５連戦の最中。投手は今季初先発だったという。秦真司監督（４７＝ヤクルト黄金時代の捕手）は勝利インタビューで「ＮＰＢ（日本プロ野球機構）でいえば６連戦の最後にあたる。ＮＰＢと違って５連戦は選手たちもあまり経験ない…」などと話していた。
　さまざまな状況からこういう乱戦になったのだろうが、それにしても独立リーグはまさにそのＮＰＢを目指す若者たちの集団のはず。にもかかわらず、投手からは打者に向かっていく気迫はおろか野心も覇気もうかがえない。走者を出せばしきりに牽制球を投げ、揚げ句に悪送球で進塁を許す。かつての星野仙一監督（６３）なら鉄拳制裁ものだろう。唯一、最後に出てきた群馬の投手がＭＡＸ１４１キロで力のあるところを見せていたが。
　野手陣も打撃はともかく、守備が心もとない。三振をとった後の球回しで捕手がいきなり暴投で失笑を買う。ただでさえ試合が長いのに延々と判定に抗議して退場処分を受けた信濃の監督、モメた理由について「説明しろ」という観客の要求に応えず、退場だけを場内に告げた主審…。「高校野球以下だ」と怒って早々と球場を後にした観客も。
　長いことも重要であるインドのマサラ・ムービー並みの３時間４５分を１２００円（小中高４００円、未就学児無料）で楽しめた一方、徒労感も残った“打撃戦”。とはいえＢＣリーグをけなすのが本意ではない。
　リーグのオフィシャル・プログラムによると、今季ドラフトではオリックス４位指名の前田祐二投手（２４）ら３人がＢＣからＮＰＢ入りを果たした。巨人の育成１位星野真澄投手（２６）は支配下登録に。これまでに計７人がＮＰＢに駆け上がったというから、一定の成果を挙げている。　
　観衆は１０００人程度に見えたが、発表は２６００人以上だったという。ファウルボールはスポンサーの提供により持ち帰りＯＫ。試合前、試合中にもファンサービスがあり、試合後はグラウンドが子供に開放されキャッチボールが行われていた。この日「群馬物産賞」に選ばれた丹羽良太外野手（２５）には地元企業の「もつ煮」が。選手とファンがスタンドや球場の外で触れ合う光景も当たり前のことのように見られた。チケットには、あだち充（５９）のイラストだ。
　アイランドリーグや関西独立リーグも見たことがないが、ＮＰＢへのステップと地域密着という立ち位置はみな共通しているはず。昔見た米マイナーリーグ（テネシー州のダブルＡだったと思う）は、小さいながらも地域のお祭りのようだった。それに比べると群馬で見たＢＣはまだまだ。
　ＢＣには、サッカーのＪクラブと同じニックネームの「新潟アルビレックス・ベースボール・クラブ」もある。現在、各地の独立リーグに加え、ＮＰＢの二軍によるリーグ戦も行われている。これらを再編成し、総合スポーツクラブの１つとして活動するチームを増やすといったことを構想するプロ野球関係者の出現を期待する。
　それにしても、４日の試合は正午プレーボールだからよかったものの、午後６時なら終了が１０時前。やはり長すぎる…。