巨人・坂本、集合場所「東京駅」に来ない！

　これぞ、大物の証明！？　巨人は７日、８日からの横浜２連戦（ハードオフ新潟）のため東京から新潟へ移動。チーム便は東京駅発の上越新幹線だったが、坂本勇人内野手（２１）は間違えて品川駅へ。すぐに新潟へ向かい、遅刻することなく全体練習に参加。事なきを得たが、このおおらかさというか、大胆行動？　大物です…。

　冷や汗をかいた…。この日は２便に分かれて、東京駅発の上越新幹線「とき」で新潟へ移動。原監督らチーム一行は、予定通り正午前には東京駅のホームに現れたが…。坂本だけはなぜか、同時刻に品川駅に向かっていた。

　名古屋や大阪遠征などの際は東海道新幹線を利用する。今回もてっきり遠征時の最寄り駅、品川駅から新幹線に乗ればいいと思いこんでいた。

　だが、巨人が新潟を訪れるのは１９８９年５月以来２１年ぶり。ルートがいつもと違う。それをうっかり忘れていた。

　「品川駅に向かった？　はい。いつも品川駅から乗るから？　はい…。新潟には何時に着いた？　すぐ向かったので（間に合った）」

　何を聞かれてもバツが悪そうな顔をするばかり。チームメートから「品川駅に行ったんだって？」と冷やかされる一幕もあったが、遅刻することなく午後４時からの全体練習に参加。もちろん、球団からおとがめもなし。フリー打撃では快音を響かせた。

　とんだ“珍プレー”だったが、これも一流の証しだ。過去には長嶋茂雄終身名誉監督が現役時代、息子の一茂氏（現球団代表特別補佐）を球場に置き去りにして自宅に帰ってしまったり、松井秀喜（現エンゼルス）は球宴で遅刻したり…。大物はグラウンド外でも“伝説”を残している。

　そして、結果も−。背番号６が新潟で大暴れの予感大だ。（吉村大佑）