旧中津江村・坂本元村長、南アに行く！７９歳「カメルーン応援は私の務め」

０３年１０月、東京ヴェルディのパトリック・エムボマと握手を交わす坂本休・中津江村長（いずれも当時）

　日韓共催の２００２年サッカーワールドカップ（Ｗ杯）でカメルーン代表のキャンプ地だった大分県旧中津江村の元村長・坂本休（やすむ）さん（７９）が来月開幕の南ア大会に単身で乗り込むことが６日、分かった。目的は、もちろん日本ではなくカメルーンの応援。坂本さんは「エムボマさんに会いたい」と０２年当時のスーパースターとの再会も熱望した。

　７９歳の名物元村長に一世一代の決断をさせたのは、日本一熱いカメルーン代表への思いだった。「あんな不便な村に来てくれたカメルーン代表の皆さんを応援するのは、私の務めだと思っております。村民で応援団をつくるのは無理なので、せめて私一人だけでも…」。

　高齢にはこたえる１８時間ものフライト、言葉の問題、治安の心配…。幾多の不安を超越し、坂本さんが１万３５００キロかなたの南アへと飛ぶ。

　昨年１２月、日本とカメルーンの同組が決定した時は「もうトシでございますし、日本とカメルーンの両方を応援しなくてはなりませんし…」と南ア行きに消極的だった坂本さんだが、本大会が近づくにつれフツフツとカメルーンへの思いが募った。「行って『ご苦労さまです』と感謝を伝えたいと思うようになってきたのです」。６月１４日に行われる１次リーグの直接対決（ブルームフォンテーン）の観戦を先月下旬に決意した。

　最初は旅行会社の日本代表観戦ツアーに申し込もうと思っていたが、あくまでも希望はカメルーンの応援のため、方針を転換。在日カメルーン大使館のエージェントにカメルーン代表応援席のチケットを申請した。現在、公文書として扱っている同大使館から正式な返事を待っている状況だ。チケットが取れ次第、航空券も予約するつもりだ。

　やはり０２年当時のメンバーが気になるようで「エトーさん、ソングさん、カメニさんには特に頑張ってほしいです」とし、「エムボマさんにも会えたらいいなと思っております」とも宣言。ガンバ大阪時代に「浪速の黒ヒョウ」と恐れられ、現在はＦＩＦＡ公認代理人などで活躍する同国の英雄との再会を目標に掲げた。

　悩みのタネは、当日のファッションだ。０２年当時はカメルーンの民族衣装を着て会場を盛り上げたが、カメルーンサポーターの中で着用することが正しいことかどうかを思案中。「嫌な印象を与えてしまわないか、考えないといけません」と心配しているが、とりあえずバッグには忍ばせる。

　０２年当時、一躍時の人となり「中津江村（Ｗ杯）」として流行語大賞にも選ばれた。村は０５年には日田市に編入合併したが、キャンプ施設は今も大学などから使用の申し込みが殺到している。「私一人でも応援して、本当に恩返しをしたいのです」。９年越しの夢をかなえる時が迫っている。

（2010年5月7日06時02分スポーツ報知）

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