三塚優子がブチ切れ途中棄権　遅延プレーで２罰打科せられ

　▽６日、茨城・茨城ＧＣ（６６５５ヤード、パー７２）▽晴れ、気温２７・２度、風速６メートル▽賞金総額１億２０００万円、優勝２４００万円▽１４４選手▽観衆５３７４人

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　昨年賞金ランク５位の三塚優子（２５）が、遅延プレーのため２罰打を受けたことに抗議し、競技途中で棄権するという事態が起こった。これまで選手が競技委員会の裁定に不服を唱えた例は少なくないが、それを理由にしての棄権は前代未聞。強風の吹き荒れた今季国内メジャー初戦の初日、舞台裏も激震した。

　地元開催のメジャー制覇に燃えていたはずの三塚が、９番ホール終了時点で棄権。同組だった馬場ゆかり、ニッキー・キャンベル（オーストラリア）が１０番ティーを去った後、クラブハウス前で展開されたのは、競技委員２人と大会実行委員長、三塚の押し問答だった。

　「私は納得いかないです」と三塚は泣きながら抗議。江間陽子競技副委員長が「でも、あなたが１打にかけた時間は、明らかにペナルティー対象です」と返した。

　状況はこうだ。

　ラウンド序盤からプレー進行に時間がかかった三塚組は、徐々に前組との間隔を空けてしまい、７番ティー到達時点で前組はすでに８番グリーン上にいた。ここで競技委員会は三塚組３人に「前と開いてます。急いでください」と注意した。

　『ＬＰＧＡ競技の条件』には「パー４が１ホール開いた場合は、その組はプレー進行上正しい位置から外れているものと見なされ、遅れを取り戻すまで計測対象となる」という規則がある。７番ホールを終えて、さらに前組と離れたため、競技委員会は８番パー３で３選手のプレー時間を計測。馬場、キャンベルに問題はなかったが、三塚のプレー所要時間が遅延と見なされ、規定により２罰打が宣告された。

　現場に立ち会った江間競技副委員長は「三塚さんのティーショットは２８秒、ファーストパットに７５秒、セカンドパットにも７５秒が要された。状況の難しさも考慮しファーストパットの計測には猶予も持たせたが、規定は１打３０秒。大きく逸脱していたのでペナルティー対象としました」という。

　三塚は約１時間の抗議の後「納得できず、この精神状態でこれ以上プレーを続けても、ボロボロになるだけだと思った。だから棄権という手段を選んだ」と報道陣に説明。やや冷静になって「去年の日本女子プロ選手権（９月）に初めて遅延ペナルティーをとられて以来、自分なりには規定時間内でプレーする努力もしてきた。でも公式戦（メジャー戦）の難しさの中で１打１打に慎重になりすぎて…。ただ、今も棄権したことに後悔はありません」と涙ながらに言い置いてコースを去った。棄権の公式表示は「私的理由の為」。ＬＰＧＡ側は事態を軽視しておらず、今後ＴＰＤ委員会で懲罰の可能性を含めた審議を行う予定という。　（月橋文美）