沈没した哨戒艦「天安」の乗組員の捜索活動に参加し、貨物船と衝突して沈没した底引き網漁船「第98クムヤン号」の乗組員9人に対し、「保国褒章」が追贈された。保国褒章とは、国家の安全保障に対する功績が認められたり、生命の危険を顧みずに人命や財産を守ったりした人物に贈られる。

　鄭雲燦（チョン・ウンチャン）首相は4日、仁川市西区景西洞に設けられた、第98クムヤン号の乗組員の合同焼香所を訪れ、菊の花が飾られた乗組員9人の遺影の前に、一人ずつ保国褒章を置くとともに、「義死者審査委員会を近日中に結成するよう提案し、乗組員たちを“義死者”として指定するための審査を行いたい。慰霊碑の建立を進め、国家報勲処（国家功労者を礼遇し、軍人・退役軍人の支援事業を行う省庁）審査を経て、国立顕忠院（国立墓地）に遺骨を納められるよう、最大限の努力をしていく」と述べた。

　乗組員の遺族たちが鄭首相とあいさつを交わす間、合同焼香所には嗚咽（おえつ）が響いた。ホ・ソクヒさん（33）の母親ペク・ヨンイムさん（53）は、「（息子は）金を稼いで親孝行すると言っていたのに…。ソクヒ、愛している」と嗚咽した。一方、鄭首相は「来るのが遅くなって申し訳ない。国のために仕事をして犠牲になったのに、これまで大きな力になれなかった。寂しい思いをせずに天国へ旅立てるよう、最大限努力していく」と述べ、芳名録には「美しき英雄、第98クムヤン号の乗組員の皆さんが、あの世で幸せに暮らせるよう願う」と記した。

　行方不明者家族対策委員長のイ・ウォンサンさん（43）と遺族たちは、鄭首相や首相室の趙源東（チョ・ウォンドン）事務局長などの政府関係者と行った懇談会で、▲犠牲になった乗組員9人を「義死者」として指定する▲国立顕忠院に遺骨を納める▲慰霊碑を建立する－の3点を要望した。これに対し、鄭首相は「義死者の指定は保健福祉部が決定権を有しており、顕忠院にも直接命令できる機関ではないが、最大限の協力をしていく。また、これまで葬儀などにかかった借金の返済や、船舶の建造に必要な資金などの援助に向け取り組んでいく」と述べた。一方、この日は行方不明になっている乗組員7人の納棺式も行われた。桐の木で作られたひつぎには、7人の衣服などの遺品が納められた。チョン・ボンジョさん（49）の姉ウンスクさん（59）は、「今もお腹を空かせ、寒い思いをしているに違いない」と嗚咽した。

仁川＝李信栄（イ・シンヨン）記者