日本代表の岡田武史監督（５２）、国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）理事を務める日本サッカー協会の小倉純二副会長（７０）が３０日、コンフェデ杯南アフリカ大会視察から帰国した。小倉副会長は１４年ブラジルＷ杯でアジアの大陸別出場枠「４・５」を維持する目安を「２カ国の１６強入り」に設定。そのノルマが果たせなければ削減の可能性があり、岡田ジャパンに新たな十字架が課された。またコンフェデ杯開催中にＦＩＦＡパートナーであるソニー関係者が銃撃される事件が発生していたことが発覚。岡田監督は懸念される南アの治安事情に改めて警戒を強めた。
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アジア出場枠を守るため、岡田ジャパンに南アＷ杯１６強入りのノルマが課された。小倉副会長は「アジア枠維持には１６強に２チームくらいは入ってないと。ドイツ大会では１チームも入れなかった。それではバカにされる。今回は十分に準備していかないと」と厳しい表情で語った。
南ア大会はアジア勢の正念場だ。ブラッター会長はアフリカ勢の活躍次第で１４年ブラジル大会での大陸別出場枠を再検討することを示唆。９８年フランス大会では「３・５」だったアジア枠が、韓国が４強、日本が１６強入りした０２年日韓Ｗ杯後に「４・５」に増えたように、アフリカ勢が躍進すれば出場枠増につながる可能性は高い。一方、０６年ドイツ大会で１チームも１６強入りできなかったアジア勢が南アでも続けて低迷すれば、削減対象となるのは確実だ。
南ア大会予選でもアジア枠は「３・５」に削減される可能性もあった。だが小倉氏らは、オーストラリアがオセアニア連盟から転籍することなどを理由にＦＩＦＡに働きかけて、「４・５」を死守。岡田監督は「今までアジアが躍進して枠が増えた。当然、ダメなら減らされる。だから何かするわけじゃなくて、僕らは自分たちのベストをつくすだけ」と誓った。低迷で小倉氏の顔に泥を塗るわけにはいかない。
過去、アジア勢が２チームも１６強に進出したのは０２年日韓Ｗ杯だけ。３度のＷ杯に出場している日本だが、海外開催大会では未勝利だ。「Ｗ杯４強入り」を掲げる岡田監督だが、１６強入りも高いハードルなのが現実。アジア代表として、どこまで責任を果たせるか。